인디언 보호구역(Indian Reservation)은 미국 연방정부 또는 주정부가 아메리카 원주민 부족의 자치와 거주를 위해 법적으로 지정한 토지 구역을 가리키는 용어이다. 캐나다에서는 유사한 개념으로 '인디언 보호지(Indian Reserve)'라는 용어가 사용된다.
역사적 배경 19세기 미국 서부 확장 과정에서 원주민 부족들은 조약, 행정명령, 의회 법안 등을 통해 기존 거주지에서 강제로 이주당하거나 잔류가 허용된 특정 지역으로 한정되었다. 1851년 '인디언 충당법(Indian Appropriations Act)' 등을 기점으로 보호구역 제도가 본격화되었으며, 이는 원주민의 전통적인 삶의 방식 파괴와 문화적 동화 정책의 일환으로 작용하였다.
법적 지위와 자치권 보호구역은 미국의 주(State) 법률이 아닌 연방 법률과 부족 법률의 적용을 받는 '연방 신탁 토지(Federal Trust Land)'로 분류된다. 연방정부는 보호구역 토지에 대한 법적 소유권을 보유하나, 부족은 해당 토지에 대한 사용권과 자치권을 가진다. 현재 570여 개 이상의 연방 인정 부족(Federally Recognized Tribes)이 있으며, 이들은 각자의 헌법과 법전, 정부(부의회, 법원, 경찰 등)를 구성하여 내부의 민·형사 사법권, 세금 부과권, 자원 관리권 등을 행사한다. 다만, 중범죄 등 특정 사안에 대해서는 연방법원 관할이 적용된다(1885년 주요범죄법, Major Crimes Act).
현황과 규모 미국 내 보호구역은 약 326개 이상으로, 총면적은 약 225,000km²(한반도 면적과 유사)에 달한다. 가장 큰 보호구역은 애리조나주, 뉴멕시코주, 유타주에 걸쳐 있는 나바호 네이션(Navajo Nation)으로, 약 71,000km² 규모이다. 반면, 많은 보호구역은 소규모이며, 일부는 도시 인근에 위치하거나 비연속적인 파편화된 형태로 존재한다.
사회경제적 과제 역사적 박탈과 지리적 고립, 인프라 부족 등으로 인해 많은 보호구역 지역은 높은 실업률, 빈곤율, 주택난, 의료 접근성 저하 등의 구조적 문제를 안고 있다. 이에 부족 정부는 카지노 운영(인디언 게이밍 규제법, 1988), 에너지 개발, 관광업, 연방 보조금 확보 등을 통한 경제 자립을 시도하고 있다.
용어에 대한 논의 영어 'Reservation'은 '예약하다', '보류하다'는 어원에서 유래했는데, 이는 원주민에게 토지를 '준 것'이 아니라 연방정부가 원주민을 위해 '남겨둔(보류한) 땅'이라는 연방 중심의 시각을 내포한다는 비판이 있다. 이에 따라 학계와 원주민 사회에서는 '보호구역' 대신 '부족 토지(Tribal Lands)', '인디언 컨트리(Indian Country - 법적 용어)', 또는 구체적인 부족명(예: 나바호 네이션)을 사용하는 경향이 확대되고 있다.
