인공문자(人工文字, constructed writing system, neography)란 자연어의 문자와 같이 문화의 일부로서 오랜 기간에 걸쳐 자연스럽게 변화한 문자 체계가 아닌, 특정 개인이나 집단이 인공적으로 설계하여 만든 문자를 말한다. 영어로는 constructed script 또는 neography라고 부른다.
많은 인공문자는 인공어(conlang) 프로젝트의 일부로 만들어지거나, 언어학적 실험, 또는 특정 실용적 목적을 위하여 개발되었다. 실용적 목적의 예로는 영어의 비합리적인 철자 체계를 개선하기 위한 대안으로 만들어진 쇼 알파벳(Shaw alphabet), 알파벳 26, 데세레트 알파벳(Deseret alphabet) 등이 있다. 또한 청각장애인의 언어 교육을 위해 알렉산더 멜빌 벨이 고안한 비저블 스피치(Visible Speech), 존 멀론의 유니폰(Unifon) 등도 이에 해당한다. 블리스 심벌(Blissymbols)은 그림문자 체계로 된 국제보조어이며, 속기 문자 또한 일반적으로 인공문자로 분류된다.
널리 알려진 인공문자 중 하나는 J. R. R. 톨킨이 그의 가상 세계관(레젠다리움)을 위해 창조한 텡과르(Tengwar)와 키르스(Cirth)이다. 그밖에도 스타트렉의 클링온 문자, 어드벤처 게임 미스트(Myst)의 드니 문자(D'ni script), 체로키 문자(Cherokee script), 응코 문자(N'Ko), 프레이저 문자(Fraser script), 폴라드 문자(Pollard script) 등이 존재한다.
인공문자는 목적에 따라 다음과 같이 분류할 수 있다:
- 예술어(artlang)의 문자: TV 드라마, 소설, 영화 등 가상 세계의 배경으로 사용되기 위해 만들어진 문자. 예: 톨킨의 텡과르·키르스·사리티, 클링온 문자, 드니 문자.
- 자연어 표기용 문자: 기존에 문자가 없던 자연어를 기록하기 위해 개발된 문자. 예: 한글, 체로키 문자, 응코 문자, 프레이저 문자, 폴라드 문자.
쇼 알파벳, 데세레트 알파벳, 한글 등 일부 인공문자는 유니코드(Unicode)에 등록되어 있다. 또한 ConScript Unicode Registry(CSUR)라는 프로젝트를 통해 유니코드의 PUA(Private Use Area) 영역을 이용하여 각종 인공문자에 코드를 배당하는 시도도 이루어지고 있다.
인공문자는 언어학, 창작 활동, 교육 등 다양한 분야에서 활용되며, 온라인 커뮤니티(Neography/Conscripts)를 중심으로 새로운 인공문자를 창작하는 활동도 활발히 이루어지고 있다.
