정의
인격신(人格神)은 초인간적 존재이면서도 인간의 의식, 형태, 감정, 의지 등 인격적 속성을 갖춘 신을 의미한다. 라틴어로는 personalis Deus, 영어로는 Personal God에 해당한다. 유신론의 대표적인 형태 가운데 하나로, 신이 인간과 교감하고 인간의 요청을 듣고 응답하는 상호적 관계를 전제하는 개념이다.
어원 및 유래
한자어 '인격신(人格神)'은 '사람 인(人)', '격식 격(格)', '귀신 신(神)'으로 구성되어, 말 그대로 '인격을 가진 신'이라는 뜻이다. 종교학과 신학에서 널리 사용되는 용어로, 서양 신학의 'Personal God' 개념을 번역하면서 정착되었다.
개념의 분류와 특징
인격신은 크게 두 가지 유형으로 나누어 볼 수 있다. 첫째는 역사적 실존인물이 사후에 신격화된 경우이다. 대체로 인격신은 살아 있는 동안보다 죽은 뒤에 신격화되며, 신화적 인물이나 건국시조, 조상령 등이 이에 해당한다. 둘째는 자연사물이나 그 배후에 있는 힘이 의인화되어 신으로 간주되는 경우로, 이러한 유형은 의인신(擬人神)이라고도 부른다.
종교학적으로 볼 때 인격신은 인간과 같은 지성과 의지를 갖추고 독립된 개체로서 인간과 상호 접근이 가능한 신을 가리킨다. 대표적인 예로 그리스도교와 이슬람교에서 말하는 유일신이 인격신의 전형으로 꼽힌다. 이는 불교의 법(法, Dharma), 노장의 도(道), 힌두교의 브라흐만(Brahman) 등과 같이 중성적이고 비인격적인 궁극적 실재와 대비되는 개념이다.
한국 문화와 인격신
한국민족문화대백과사전에 따르면, 한국에서 가장 오래된 인격신은 상고대의 건국시조들로서 천신(天神)으로 관념화되었다. 신라의 시조 박혁거세(朴赫居世)는 죽은 뒤 묘(廟)에 모셔져 숭앙을 받았으며, 고구려에서는 동명왕과 그의 어머니 유화(柳花)가 각각 남신상과 여신상으로 모셔졌다. 탈해왕은 죽은 뒤 토함산신으로 숭앙을 받았다.
이들 시조는 역사와 신화가 만나는 지점에서 신격화되었으며, 넓게는 민속신앙, 좁게는 무속신앙의 성격을 띠고 있다. 무속신앙에서는 천지·일월성신 등 자연신과 더불어 수많은 인격신, 특히 사령신(死靈神)을 모셔 왔다. 사령신은 원령신(寃靈神)의 성격이 강하며, 전쟁터에서 죽은 무명병사로부터 공민왕, 단종, 사도세자, 최영 장군, 임경업 장군, 그리고 일찍 죽은 과부나 처녀·총각의 사령에 이르기까지 다양하다. 현대까지 이어진 사례로는 증산교의 교조 강일순(姜一淳)이 사후 미륵신으로 신격화되어 추앙받은 것을 들 수 있다.
신학적 논의
한국가톨릭대사전에 따르면, '인격신' 개념은 신인동형론(神人同形論, anthropomorphism)적 사고와 연결될 가능성이 있다. 신인동형론은 신을 인간의 확대판으로 보는 사상으로, 이에 머물 경우 신이 인간적 인격의 차원을 넘어서지 못하게 된다. 그리스도교 신학에서는 신이 인간과 대화하고, 인간의 고통에 개입하며, 인간을 구원하는 존재로 이해된다. 이러한 신은 인간의 인격적 결단을 통해 체험되는 분으로, 비인격적이고 사물적인 '그것(It)'이 아닌 '그분' 또는 '당신(Thou)'으로 불린다.
신학자 마르틴 부버(Martin Buber)는 신을 도구적이고 비인칭적인 '그것'이 아니라 인간과 대화하는 '영원한 당신(Eternal Thou)'으로 보았다. 파울 틸리히(Paul Tillich)는 신의 인격성을 논하는 것은 상징적 행위이며, 신은 근본적으로 초인격적이기에 인격적 표상으로 완전히 담아낼 수 없다고 보았다. 반면 하인리히 오트(Heinrich Ott)와 찰스 하트숀(Charles Hartshorne)은 신이 실제로 한 인격(a person)으로서 인간과 관계한다는 점을 강조하였다.
관련 개념과의 비교
인격신은 자연신(自然神)과 대비되는 개념으로 사용되기도 한다. 자연신이 자연 현상이나 원리와 직접적으로 연관된 신적 존재를 가리키는 반면, 인격신은 인간과 유사한 형태와 의지를 가진 신으로서 인간과 인격적 관계를 맺는 존재를 지칭한다. 또한 인격신은 힌두교에서 이슈와라(Īśvara)라는 인격신 개념으로 나타나기도 하는데, 이는 궁극적 실재인 브라흐만(Brahman)이 인간이 이해하고 관계 맺기 쉽도록 특정한 이름과 형태를 가지고 나타난 모습으로 설명된다.
