이피로스 전제공국(중세 그리스어: Δεσποτᾶτον τῆς Ἠπείρου)은 1204년 제4차 십자군에 의해 동로마(비잔티움) 제국의 수도 콘스탄티노폴리스가 함락된 이후, 그리스 서북부와 알바니아 남부 일대에 걸친 이피로스 지역을 중심으로 성립한 국가이다. 안겔로스 왕조의 일파인 콤니노스-두카스 가문이 세운 이 나라는, 니케아 제국 및 트라페주스 제국과 함께 동로마 제국의 계승을 자처한 세력 중 하나로 평가된다.
명칭과 성격
"이피로스 전제공국"이라는 명칭은 현대 역사학에서 편의상 붙인 이름으로, 당대에 이 국가가 공식적으로 사용한 명칭은 아니었다. "전제공(데스포테스, despotēs)"이라는 칭호는 동로마 제국의 궁정 위계에서 황제가 가까운 친족에게 수여하던 최고위 작위였으며, 특정 영토를 지칭하는 고유한 직위는 아니었다. 이피로스의 초대 통치자 미하일 1세 콤니노스 두카스는 이 칭호를 사용한 적이 없으며, "이피로스의 전제공"이라는 표현은 후대 서유럽 사료에서 소급 적용된 것이다. 실제로 이피로스 통치자 중 처음으로 데스포테스 칭호를 받은 인물은 1230년대의 미하일 2세였다. 최근의 연구에서는 이 국가를 "이피로스 (독립) 국가"라고 부르기도 한다.
건국과 전개
이피로스 전제공국은 1205년 미하일 1세 콤니노스 두카스가 건국하였다. 그는 처음에는 몬페라트의 보니파치우스와 동맹을 맺었으나, 이후 이피로스 지역에서 독자적인 세력을 구축하고 라틴 제국에 대항하였다. 콘스탄티노폴리스 함락 이후 많은 그리스인 난민들이 이피로스로 유입되었으며, 미하일 1세는 이들을 보호하는 역할을 하였다.
미하일 1세의 뒤를 이은 테오도로스 콤니노스 두카스는 1224년 테살로니카를 탈환하고 1227년경 스스로 황제(바실레우스)를 칭하며 테살로니카 제국을 세웠다. 그는 콘스탄티노폴리스 탈환을 눈앞에 두었으나, 1230년 불가리아와의 클로코트니차 전투에서 패배하여 포로로 잡히고 실명당하였다. 이후 이피로스 국가는 쇠퇴하여 니케아 제국과 불가리아, 그리고 여러 외부 세력의 압박을 받게 되었다.
멸망과 재건
1337년 동로마 제국의 안드로니코스 3세 팔레올로고스가 이피로스 전제공국을 병합하였다. 그러나 이후 세르비아의 스테판 두샨이 이 지역을 정복하였고, 1356년 니키포로스 2세 오르시니가 이피로스를 재건하였다. 이후 이 지역은 세르비아 귀족과 이탈리아 귀족 가문들이 차례로 지배하였다. 1410년대에 케팔로니아 백작 카를로 1세 토코가 이피로스의 핵심 지역을 재통합하였으나, 그의 후계자들은 오스만 제국의 진출을 막지 못하였다. 이피로스 전제공국의 마지막 거점인 보니차가 1479년 오스만 제국에 함락되면서 국가는 최종적으로 멸망하였다.
수도와 문화
수도는 초기에는 아르타였으며, 이후 이오아니나, 안겔로카스트론, 보니차 등으로 옮겨졌다. 공용어는 중세 그리스어였고, 종교는 그리스 정교회였다. 이피로스 전제공국은 동로마 제국의 문화적 전통을 계승한 그리스계 국가로서, 중세 발칸 지역의 정치적 구도에서 중요한 위치를 차지하였다.
