이태원 살인 사건은 1997년 4월 3일 대한민국 서울특별시 용산구 이태원의 한 햄버거 가게 화장실에서 한국인 대학생 조중필(당시 22세)이 살해당한 사건이다. 이 사건은 주한미군 군속 자녀인 미국인 아서 패터슨(Arthur Patterson)과 재미교포 에드워드 리(Edward Lee)가 용의자로 지목되었으나, 진범 논란과 오랜 법정 다툼으로 인해 사회적 파장을 일으켰다.
사건 개요 1997년 4월 3일 밤 10시경, 이태원에 위치한 버거킹 매장 화장실에서 대학생 조중필 씨가 흉기에 여러 차례 찔려 살해된 채 발견되었다. 당시 현장에는 아서 패터슨과 에드워드 리 외 십여 명이 있었으며, 사건 직후 두 사람이 주요 용의자로 지목되었다.
초기 수사 및 재판 사건 발생 초기, 아서 패터슨과 에드워드 리는 서로에게 죄를 떠넘기는 진술을 하여 수사에 혼란을 가중시켰다. 초기 수사 결과, 검찰은 에드워드 리를 살인 혐의로, 아서 패터슨을 살인미수 및 흉기 소지 등의 혐의로 기소했다. 재판 과정에서 에드워드 리는 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 복역했으나, 대법원에서 증거 불충분으로 무죄 확정 판결을 받았다. 반면 아서 패터슨은 살인 혐의에 대해서는 증거 불충분으로 무죄를 선고받고, 살인미수 등 경미한 혐의로만 유죄가 인정되어 복역했다. 그러나 1998년 광복절 특별사면으로 풀려난 뒤 출국금지 조치가 연장되지 않은 틈을 타 미국으로 도주했다.
아서 패터슨 재수사 및 송환 조중필 씨의 유족과 국민적 공분은 이 사건의 재수사를 강하게 요구했다. 2009년에는 이 사건을 소재로 한 영화 《이태원 살인사건》이 개봉하여 대중의 관심을 다시 환기시켰다. 2011년, 한국 검찰은 이전에 확보된 증거를 재검토하여 아서 패터슨을 조중필 살인 혐의로 재기소했다. 이후 미국과의 범죄인 인도 조약에 따라 미국 사법 당국에 패터슨의 송환을 요청했으며, 2015년 9월 아서 패터슨은 한국으로 송환되었다.
재판 및 판결 송환된 아서 패터슨은 다시 재판을 받았고, 법원은 그가 조중필 씨를 살해했다고 판단하여 2016년 1월 살인 혐의로 징역 20년을 선고했다. 이 판결은 2017년 1월 대법원에서 확정되어, 사건 발생 약 20년 만에 진범이 법적 심판을 받게 되었다.
사회적 파장 및 의의 이태원 살인 사건은 '사필귀정'의 상징적인 사건이자, 외국인 범죄 및 재판 관할권 문제에 대한 사회적 논의를 촉발시킨 계기가 되었다. 또한 한국 사법 시스템의 한계와 정의 구현의 어려움을 보여주었지만, 끈질긴 재수사와 국민적 관심으로 결국 진범이 처벌받았다는 점에서 정의가 지연될지라도 언젠가는 실현될 수 있다는 메시지를 남겼다.