이케다 기쿠나에(池田菊苗, Ikeda Kikunae, 1864년 10월 8일~1936년 5월 3일)는 일본의 화학자이다. 그는 다섯 번째 기본 맛으로 알려진 감칠맛(우마미, umami)의 개념을 처음 제시하고, 감칠맛의 핵심 성분인 글루탐산나트륨(MSG)을 분리·특정한 인물로 널리 알려져 있다.
생애 및 학문적 경력
이케다 기쿠나에는 1864년 일본 교토에서 사쓰마번(薩摩藩) 교토 저택 책임자의 차남으로 태어났다. 1889년 도쿄제국대학(현 도쿄대학) 이과대학 화학과를 졸업하고 조교수가 되었다. 1899년부터 2년간 독일 라이프치히 대학에서 물리화학의 중심지로 당시 알려진 프리드리히 빌헬름 오스트발트의 연구실에서 수학했다. 영국 런던 체류 중에는 소설가 나쓰메 소세키(夏目漱石)와 같은 하숙집에 머물며 교류한 것으로 기록되어 있다. 1901년 일본으로 돌아온 뒤 도쿄제국대학 화학과 교수가 되었으며, 일본에 물리화학을 도입한 인물로 평가된다.
감칠맛(우마미)의 발견
이케다는 1907년경 다시마(곤부) 국물의 맛 성분을 연구하던 중, 신맛·단맛·짠맛·쓴맛의 네 가지 기본 맛과 구별되는 별개의 맛이 존재한다고 판단하고 이를 "우마미(うま味)"라고 명명했다. 그는 건조 다시마 38kg을 우려낸 국물에서 글루탐산나트륨(글루탐산 일나트륨염) 30g을 분리해 내는 데 성공했다. 1908년에는 글루탐산을 주성분으로 하는 조미료 제조법에 대해 특허를 출원·등록했다. 이후 실업가 스즈키 사부로스케(鈴木三郎助)와 협력하여 1909년 '아지노모토(味の素)'라는 상표명으로 글루탐산나트륨 조미료의 상업적 생산이 시작되었다. 이 회사는 현재의 아지노모토(味の素) 주식회사로 이어졌다.
업적 및 평가
이케다는 글루탐산이 육류, 해조류, 토마토 등 여러 식품의 감칠맛을 구성하는 요인임을 확인했다. 그의 우마미 제안은 초기 학계에서 오랫동안 논쟁의 대상이었으나, 이후 혀의 미뢰에서 글루탐산 수용체가 발견되면서 국제적으로 공인된 기본 맛의 하나로 인정받게 되었다.
그는 1913년 일본화학회 회장, 1917년 이화학연구소(RIKEN) 설립 멤버(화학부장), 1919년 제국학사원 회원을 역임했다. 1923년 도쿄제국대학에서 퇴임했다. 1985년 일본 특허청은 그를 "일본 10대 위대한 발명가" 중 한 명으로 선정했다.
주요 참고 자료로는 영문 위키백과의 "Kikunae Ikeda" 항목, 도쿄대학 이과대학의 "Kikunae Ikeda (Discoverer of Umami)" 소개 자료, 일본 특허청의 발명가 소개 페이지 등이 있다.
