이카린(Icariin)은 프레닐화 플라보놀 글리코사이드(prenylated flavonol glycoside)로 분류되는 화학 화합물로, 플라보노이드의 일종이다. 화학 구조상 캠페롤(kaempferol) 3,7-O-디글루코사이드의 8번 위치에 프레닐기가 결합된 유도체에 해당한다. 분자식은 C₃₃H₄₀O₁₅이며, 분자량은 약 676.66 g/mol이고, CAS 등록번호는 489-32-7이다.
이카린은 주로 삼지구엽초속(Epimedium) 식물에서 분리되며, 해당 속은 전통 한의학에서 '음양곽'(陰陽藿) 또는 '헤르바 에피메디'(Herba Epimedii)로 알려져 있다. 삼지구엽초(Epimedium brevicornum)를 비롯한 여러 근연종의 잎과 줄기에서 추출되며, 이 식물들의 주요 생리활성 성분으로 간주된다.
과학적으로 이카린은 골다공증 관련 연구, 항염증 작용, 항산화 작용, 면역 조절 효과, 항종양 활성, 노화 억제 등 다양한 생물학적 활성 측면에서 폭넓게 연구 대상이 되어 온 화합물이다. 일부 연구는 이카린과 그 대사 유도체가 세포 신호 전달 경로에 영향을 미친다는 점을 보고하고 있으나, 구체적인 임상적 효능에 대해서는 개별 연구마다 차이가 있으며 추가적인 검증이 필요한 상태이다.
전통적으로 음양곽 추출물은 동아시아 전통의학에서 여러 용도로 사용되어 왔으며, 이카린은 해당 추출물의 생리활성을 대표하는 지표 성분으로 기능한다. 다만 이카린 자체가 특정 질병의 치료제로 공식 승인된 의약품은 아니며, 현재까지의 지식은 주로 전임상 및 임상 전 단계의 연구 결과에 기반하고 있다. 또한 이카린은 체내에서 가수분해되어 이카리틴(icaritin) 등 여러 대사 산물로 전환되는 것으로 알려져 있다.
어원적으로 '이카린'이라는 이름은 이 화합물이 최초로 분리된 삼지구엽초속의 라틴 속명 'Epimedium'에서 유래한 명칭 체계의 일부로, 플라보노이드 화합물 명명 규칙에 따라 부여된 화학명에서 비롯된 것으로 추정된다.
