이치구알라스토(Ischigualasto)는 아르헨티나 북서부 산후안(San Juan) 주 북동부에 위치한 자연공원이다. 정식 명칭은 이치구알라스토 주립공원(Parque Provincial Ischigualasto)이며, 달 표면을 닮은 독특한 지형으로 인해 "달의 계곡"(Valle de la Luna)이라는 별칭으로도 널리 알려져 있다.
지리 및 기후
해발 약 1,300m의 고원지대에 자리잡고 있으며, 매우 건조한 기후를 보인다. 강우는 여름철에만 제한적으로 발생하며, 최고 기온은 섭씨 45도까지 상승한다. 공원 바로 북쪽으로는 라리오하(La Rioja) 주에 위치한 탈람파야(Talampaya) 자연공원이 인접해 있다.
세계유산
이치구알라스토 자연공원과 탈람파야 자연공원은 동일한 지질학적 지층(이치구알라스토 층, Ischigualasto Formation)에 속하며, 2000년 유네스코 세계자연유산(UNESCO World Natural Heritage)으로 함께 등재되었다.
고생물학적 가치
이치구알라스토는 약 2억 3,170만 년 전에서 2억 2,500만 년 전 사이의 후기 트라이아스기(트라이아스기 후기 카르니안에서 노리안 단계)에 해당하는 지층으로 구성되어 있다. 이 지역은 지금까지 알려진 것 중 가장 오래된 공룡 화석을 포함하여, 초기 공룡과 원시 포유류의 진화 과정을 연구하는 데 있어 세계적으로 중요한 화석 산지로 평가받는다. 화석들은 다양한 색상의 퇴적암층(회색, 백색, 적색, 자색 등)에 잘 보존되어 있으며, 이 지역의 화석 연구를 통해 고대 공룡과 원시 포유류의 진화에 관한 연구가 활발히 진행되고 있다.
역사
이 지역에 대한 최초의 고생물학적 조사는 1930년에 이루어졌다. 1941년에는 보다 상세한 연구가 진행되어 70종의 화석 식물이 발견되었다. 1943년 아르헨티나 자동차 클럽의 출판물에서 이 지역은 처음으로 "달의 계곡"(Valle de la Luna)이라는 이름을 얻었다. 이후 고생물학자 윌리엄 더들리 실(William Dudley Sill) 박사가 이 지역의 고생물학적 탐사를 주도하였고, 이치구알라스토 주립공원의 법적 설립과 유네스코 세계유산 지정에 핵심적인 역할을 하였다.
지형
물의 범람과 바람의 침식 작용으로 인해 형성된 독특한 바위 지형들이 분포하며, 이는 달 표면을 연상시키는 이색적인 풍경을 만들어낸다. 공원 내 관광객에게 개방된 구역은 엄격히 제한된 코스를 따라 탐방이 가능하다.
