이집트몽구스(Egyptian mongoose, 학명: Herpestes ichneumon)는 식육목 몽구스과에 속하는 포유류의 한 종이다. 1758년 칼 폰 린네(Carl Linnaeus)에 의해 최초로 학명이 부여된 종으로, 몽구스류 가운데 비교적 널리 분포하는 종에 해당한다.
분포 및 서식지
이집트몽구스는 이집트, 스페인, 포르투갈, 이스라엘을 비롯하여 사하라 이남 아프리카의 대부분 지역에서 발견된다. 콩고민주공화국 중부, 서아프리카 저지대 숲, 남아프리카 남동부 등 일부 지역에서는 발견되지 않는다. 마다가스카르, 포르투갈, 스페인, 이탈리아에는 도입종으로 정착한 것으로 알려져 있다. 유럽에서는 주로 이베리아반도에서 발견되며, 이는 아랍(무어인) 통치 시기인 711년부터 1492년 사이에 들쥐를 퇴치하기 위해 도입된 것으로 추정된다. 물에서 멀지 않은 숲, 사바나, 관목 지대를 선호한다.
형태적 특징
몸길이는 48~60cm, 꼬리 길이는 33~54cm, 몸무게는 1.7~4kg 정도이다. 가늘고 긴 몸을 가지며 주둥이가 뾰족하고 귀가 작다. 이빨은 35~40개이며, 크게 발달한 열육치(裂肉齒)를 이용해 고기를 자른다. 털은 길고 거칠며 회색부터 붉은 갈색까지 다양한 색을 띠고, 갈색 또는 노란 반점이 나타나기도 한다. 꼬리 끝은 검은색이며, 뒷다리와 눈 주위 일부는 털이 없다.
습성 및 생태
주행성 동물로, 수컷 한 마리와 여러 암컷 및 그들의 새끼로 이루어진 1~7마리 규모의 작은 무리를 지어 생활한다. 수컷 새끼는 생후 1년 후에 무리를 떠나는 경우가 많지만, 암컷은 더 오래 머물거나 전혀 떠나지 않기도 한다. 수컷과 암컷 모두 생후 2년이면 성적으로 성숙하며, 7월 또는 8월에 짝짓기를 하고 임신 기간은 약 11주로 2~4마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 태어날 때 털이 없고 눈을 뜨지 못하지만 생후 1주일 후에 눈을 뜬다. 야생에서는 대개 12년, 사육 상태에서는 최장 20년까지 사는 것으로 보고된다.
먹이는 주로 설치류, 물고기, 새, 파충류, 양서류, 곤충 등이며 나무 열매와 새알도 먹는다. 새알을 깨기 위해 다리 사이로 새알을 벽이나 바위에 던지는 행동을 보인다. 다른 몽구스류와 마찬가지로 독을 가진 뱀을 공격하여 먹을 수 있으며, 팔레스타인살모사(Vipera palaestinae), 사막코브라, 검은목침코브라(Naja nigricollis) 등 세 종의 독사에 높은 수준의 내성을 보이는 것으로 알려져 있다.
보전 상태
개체수가 매우 많아 다른 종을 위협할 정도이며, 국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 최소관심(LC) 등급으로 분류되어 있다. 수단에서는 내장레슈마니아증(visceral leishmaniasis)의 보유 숙주(저장 숙주)일 가능성이 제기된 바 있다.
고대 이집트 문화와의 관련성
이집트 신화에서 태양신 라(아툰)는 뱀의 모습을 한 악신 아펩과 싸우기 위해 거대한 몽구스로 변신한다는 이야기가 전해진다. 이집트몽구스 숭배는 헬리오폴리스, 부토, 사이스, 아트리비스, 부바스티스, 헤라클레오폴리스 마그나 등 여러 도시에서 확인되며, 다수의 이집트몽구스 미라가 발견되었다. 프톨레마이오스기 청동 입상 등 고대 이집트 예술 작품에도 이집트몽구스가 묘사되어 있다.
아종
총 11종의 아종이 알려져 있다: H. i. ichneumon, H. i. angolensis, H. i. cafra, H. i. centralis, H. i. funestus, H. i. mababiensis, H. i. numidicus, H. i. parvidens, H. i. sabiensis, H. i. sangronizi, H. i. widdringtonii.
