이집트 제26왕조는 고대 이집트의 후기 왕조 시대(기원전 664년경 ~ 기원전 525년경)에 해당하며, 종종 '사이테 왕조'(Saite Dynasty)라고도 불립니다. 수도는 나일강 삼각주 서부에 위치한 사이스(Sais)였습니다. 이 왕조는 아케메네스 페르시아의 침략 이전 이집트를 독립적으로 통치한 마지막 토착 이집트 왕조로, 이집트 역사에서 일종의 문화적, 경제적 부흥기인 '사이테 르네상스'를 이끌었습니다.
성립과 통치: 제26왕조는 기원전 7세기 중반, 아시리아의 이집트 지배가 약화되던 시기에 프삼티크 1세(Psamtik I)에 의해 세워졌습니다. 프삼티크 1세는 아시리아의 지원을 받아 권력을 잡았으나, 이후 아시리아가 약해지자 이집트에서 아시리아의 영향력을 완전히 배제하고 이집트를 재통일했습니다. 그는 고유의 이집트 문화와 전통을 복원하는 데 주력했으며, 고왕국 및 중왕국의 예술 양식을 모방하는 복고주의(archaism) 경향이 나타났습니다.
주요 파라오:
- 프삼티크 1세 (Psamtik I, 기원전 664년경 – 기원전 610년경): 왕조의 창시자로, 이집트를 재통일하고 외부 세력을 축출하여 안정기를 가져왔습니다. 그리스 용병을 고용하여 군사력을 강화하고 지중해 무역을 장려했습니다.
- 네코 2세 (Necho II, 기원전 610년경 – 기원전 595년경): 시리아-팔레스타인 지역에서 아시리아와 바빌로니아에 맞서 군사 작전을 수행했습니다. 메기도 전투(Battle of Megiddo)에서 유대 왕 요시야를 패사시켰으며, 역사상 최초로 아프리카를 일주하는 항해를 시도하게 한 것으로 알려져 있습니다.
- 아프리에스 (Apries, 기원전 589년경 – 기원전 570년경): 바빌로니아에 대항하여 외교적, 군사적 노력을 기울였으나 실패했습니다. 리비아의 키레네에 대한 군사 개입 실패로 내부 불만이 커져 아마시스 2세에게 왕위를 찬탈당했습니다.
- 아마시스 2세 (Amasis II, 기원전 570년경 – 기원전 526년경): 제26왕조의 가장 번성했던 시기를 이끌었습니다. 그리스 도시 국가들과 강력한 무역 관계를 맺었으며, 나우크라티스(Naukratis)에 그리스인들의 상업 중심지를 허용했습니다. 그의 통치 기간 동안 이집트는 상당한 경제적 번영을 누렸습니다.
- 프삼티크 3세 (Psamtik III, 기원전 526년경 – 기원전 525년경): 제26왕조의 마지막 파라오. 즉위 직후 아케메네스 페르시아 제국의 캄비세스 2세가 이끄는 대군과 맞서 싸웠으나, 펠루시움 전투(Battle of Pelusium)에서 패배하고 이집트는 페르시아의 속주가 되었습니다.
문화와 사회: 제26왕조는 이집트의 전통적인 가치를 되살리려 노력했습니다. 예술과 건축에서는 고왕국과 중왕국의 양식을 모방하는 경향이 두드러졌습니다. 문학, 종교, 행정 분야에서도 고대의 문서와 관습을 재해석하고 복원하려는 시도가 있었습니다. 그리스인과의 교류가 활발하여 이집트 사회에 큰 영향을 미쳤으며, 그리스 용병의 고용은 군사력의 중요한 부분을 차지했습니다. 이 시기는 경제적으로도 번성하여 광범위한 무역 네트워크를 구축했습니다.
쇠퇴와 몰락: 이집트의 재흥에도 불구하고, 동방에서는 아케메네스 페르시아 제국이 강력한 세력으로 부상하고 있었습니다. 캄비세스 2세의 페르시아군은 기원전 525년 이집트를 침공했고, 펠루시움 전투에서 이집트군을 격파했습니다. 수도 멤피스가 함락되면서 프삼티크 3세는 체포되었고, 이로써 독립적인 이집트의 통치 시대는 막을 내리고 이집트는 페르시아 제국의 사트라피(속주)가 되었습니다. 제26왕조의 몰락은 고대 이집트 역사에서 중요한 전환점이 되었습니다.