이족(彝族, Yízú)은 중화인민공화국이 공식적으로 인정한 56개 소수민족 중 하나이다. 주로 중국 서남부의 운남성·쓰촨성·귀주성·광시 좡족 자치구 등에 거주하며, 2020년 전국인구조사에 따르면 인구는 약 9,830,327명으로 중국 내 소수민족 중 인구가 많은 편에 속한다【1】.
이족은 자족어(彝語) 계통에 속하는 여러 방언을 사용하며, 동시에 표준 중국어(보통화)도 널리 사용한다. 자족어는 라오족어족에 속하고, 주요 방언으로는 누오수어(Nuosu), 리오어(Li, Lisu) 등이 있다.
전통적으로 이족은 토착 종교와 샤머니즘을 중심으로 한 애니미즘적 신앙을 가지고 있었으며, 이후 불교와 기독교가 전래되면서 종교적 다양성이 확대되었다. 문화적으로는 독특한 옷감·자수·음악·춤·전통 악기(예: 피리, 현악기) 등이 발달했으며, 특히 ‘동방의 옛날 서사시’라 불리는 《삼시천왕》 등 구전 서사와 의례가 전해진다.
역사적으로 이족은 고대 중국 서부에 살았던 고강족(古羌)의 후손으로 추정되며, 명·청 시대에는 ‘이족(夷族)’이라는 명칭으로 불리기도 했다. 현대에는 자족이 스스로를 ‘누오수(Nuosu)’라 자칭하며, ‘로로족(罗罗族)’이라는 옛 명칭도 존재한다【2】.
이족은 중국 외에도 태국·베트남·라오스 등 동남아시아 일부 지역에 소수 거주하고 있다. 현재 중국 정부는 이족의 문화·언어 보전을 위한 정책을 시행하고 있으며, 자치구 차원에서 교육·언어·문화 지원이 이루어지고 있다.
참고문헌
- 위키백과, “이족”, https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%9D%B4%EC%A1%B1 (검색일 2026‑04‑20)
- 나무위키, “이족”, https://namu.wiki/w/%EC%9D%B4%EC%A1%B1 (검색일 2026‑04‑20)