이야기는 한국전자통신연구원(ETRI)에서 개발한 한국어 텍스트 음성 변환(Text-to-Speech, TTS) 엔진 및 시스템의 명칭이다. 한국어 음성 합성 기술의 상용화 및 보급을 목적으로 연구 개발되었으며, 국내 공공기관, 내비게이션, 접근성 도구, 임베디드 시스템 등 다양한 분야에 적용되어 왔다.
개발 배경 및 역사
한국전자통신연구원은 1990년대부터 한국어 음성 합성 기술 연구를 수행하였으며, 그 결실로 '이야기'라는 명칭의 TTS 엔진을 공개 및 상용화하였다. 주요 버전 변천사는 다음과 같다.
- 이야기 1.0 (1990년대 후반~2000년대 초반): 초기 격음/평음 구분, 억양 모델링 등 한국어 음성 합성의 기초 기술을 탑재한 버전이다. 주로 연구용 및 시범 서비스에 활용되었다.
- 이야기 2.0 (2000년대 중반): 단위 선택(Unit Selection) 방식을 도입하여 자연스러움을 크게 향상시켰다. 대용량 음성 DB를 활용하여 사람에 가까운 음질을 구현하고자 하였으며, 휴대용 내비게이션 단말기 및 공공 안내 시스템 등에 탑재되기 시작하였다.
- 이야기 3.0 (2010년대 초반): HMM(Hidden Markov Model) 기반 통계적 파라메트릭 합성 기법을 적용하여 메모리 사용량을 줄이고 임베디드 환경에 최적화하였다. 스마트폰 보급 확산에 맞춰 모바일 환경 지원 기능을 강화하였다.
- 이야기 4.0 이후 (2010년대 중반~현재): 딥러닝(DNN, RNN, Transformer 등) 기반 음향 모델 및 보코더(Vocoder)를 도입하여 합성 음성의 자연도, 화자 유사도, 표현력(감정, 스타일 등)을 비약적으로 향상시켰다. 실시간 스트리밍 합성, 다국어 지원, 경량화 모델 등 최신 기술 트렌드를 반영하고 있다.
주요 기술적 특징
- 한국어 특화 처리: 한글 자모 결합 규칙, 띄어쓰기 없는 문장 분석, 외래어/한자/숫자/기호 등의 텍스트 정규화(Text Normalization), 억양구(Phrase) 단위 억양 생성 등 한국어 언어학적 특성을 반영한 전처리 모듈을 포함한다.
- 고품질 음성 합성: 최신 버전은 엔드투엔드(End-to-End) 아키텍처를 채택하여 텍스트로부터 바로 파형(Waveform)을 생성하거나, 어쿠스틱 모델과 뉴럴 보코더(Neural Vocoder)를 조합하여 고음질(16kHz~48kHz) 음성을 실시간으로 생성한다.
- 경량화 및 임베디드 지원: 모바일 기기, IoT 디바이스, 차량용 시스템 등 연산 자원이 제한된 환경에서도 구동 가능하도록 모델 양자화(Quantization), 지식 증류(Knowledge Distillation) 등 경량화 기술을 적용한다.
- 화자 적응 및 다중 화자 지원: 소량의 녹음 데이터로 특정 화자의 목소리를 모방하거나(Voice Cloning), 여러 화자 목소리를 하나의 모델로 합성하는 멀티 스피커(Multi-speaker) 기능을 제공한다.
활용 분야
- 공공 서비스: 시각장애인용 화면 낭독 프로그램(스크린 리더), 민원 안내 시스템, 재난 문자 음성 안내, 도서관 낭독 도서 제작 등 정보 접근성 향상에 기여한다.
- 내비게이션 및 차량 인포테인먼트: 실시간 경로 안내, 교통 정보 음성 제공 등 차량용 음성 인터페이스 핵심 모듈로 활용된다.
- 콘텐츠 제작: 오디오북, 뉴스 리딩, 유튜브 등 미디어 콘텐츠의 더빙 및 나레이션 자동화에 이용된다.
- AI 스피커 및 챗봇: 음성 비서 서비스, 콜봇(Call-bot), 상담 봇 등 대화형 AI 시스템의 출력 인터페이스로 연동된다.
- 임베디드 기기: 키오스크, 가전제품, 로봇, 장난감 등 소형 기기의 음성 안내 기능 구현에 적용된다.
라이선스 및 배포
ETRI는 '이야기' 엔진의 기술 이전을 통해 국내 중소·중견기업의 상용화 지원을 추진해 왔으며, 연구 목적의 오픈 소스 공개(ETRI Open Source 등)나 공개 SW 포털을 통한 배포 병행을 통해 국내 음성 합성 기술 생태계 조성에 기여하였다. 상용 제품 적용 시 별도의 기술 이전 계약 및 라이선스 협의가 필요하다.
참고: 동명 소프트웨어 1990년대 후반~2000년대 초반 국내에서 서비스되었던 인스턴트 메신저 프로그램 '이야기'(Iyagi Messenger)와는 별개의 소프트웨어이다. 해당 메신저는 (주)누리텔레콤 등에서 개발·운영하였으나 현재는 서비스가 종료되었다.
