이슬못(dew pond)은 가축에게 물을 공급하기 위해 인공적으로 조성된 연못으로, 주로 자연적인 지표수 공급이 용이하지 않은 언덕의 정상부에 위치한다. 영국 남부 지역을 중심으로 역사적으로 사용되어 온 시설이다.
'이슬못'이라는 명칭은 1865년 《영국 왕립 농업 학회지》(Journal of the Royal Agricultural Society)에서 처음 문헌상으로 확인된다. '구름못'(cloud pond)이나 '안개못'(mist pond)으로도 불리기도 하였으나, 학계에서는 이슬못의 물이 이슬이나 안개보다는 주로 빗물에 의해 공급된다고 보는 견해가 우세하다.
구조와 건설 방식
이슬못은 일반적으로 움푹 파인 접시 모양으로 조성된다. 바닥에는 백악질 또는 석회질의 층을 깔고, 그 위에 단열용 갈대층을 설치한 후 이겨낸 점토, 백악, 또는 백회토(白灰土)로 방수 복공층을 형성한다. 지렁이가 점토층을 파고드는 것을 방지하기 위해 검댕층을 포함시키거나 점토에 석회를 혼합하기도 하였다. 진흙 표면이 햇빛에 갈라지는 것을 막기 위해 갈대로 덮고, 가축의 발굽에 의한 손상을 방지하기 위해 백악 무더기나 부서진 암석으로 최종 마감층을 씌운다.
전통적인 건설 방식에 대해서는 1907년 12월 14일자 《The Field》에 기록이 남아 있다. 1850년생 서섹스 지역의 한 농부는 자신과 선조들이 황소 떼를 이용해 백악을 곱게 갈아 이슬못을 만들었다고 증언하였다. 이 방식에 따르면, 구덩이를 판 후 백악을 층층이 깔고 무거운 수레를 끄는 황소 떼가 구덩이를 반복적으로 돌아다니며 백악을 미세하게 분쇄하고, 여기에 물을 뿌려 반죽한 뒤 표면을 매끄럽게 다듬는다. 이렇게 만들어진 표면은 며칠 후 시멘트처럼 단단해져 수년간 물을 보충할 필요 없이 사용 가능했다고 전해진다.
수분 유지 원리
이슬못의 수분 유지에는 연못의 낮은 수온 유지가 중요한 역할을 한다. 수온이 낮게 유지되면 증발에 의한 수분 손실이 크게 감소한다. 연구자 에드워드 마틴(Edward Alfred Martin)에 따르면, 연못을 시원한 공기가 고이는 움푹한 지형에 설치하거나 주변의 풀을 길게 유지하여 복사냉각을 극대화함으로써 이러한 효과를 얻을 수 있다. 수면이 충분히 냉각되면 습한 공기가 표면에 형성되어 증발을 억제하는 경향이 있다.
이슬못의 수분 보충 메커니즘에 대해서는 역사적으로 논란이 있었다. 1885년의 한 실험은 이슬이 공기 중의 습기보다는 응결 지점 아래 토양의 습기에서 직접 형성된다고 주장하였으나, 이후 학자들은 해당 실험이 지푸라기의 단열 효과와 점토의 냉각 효과를 고려하지 못했다고 지적하였다. 1930년에는 물의 비열용량이 토양보다 몇 배 크기 때문에 여름철에는 연못보다 주변 지면에서 응결이 더 잘 일어난다는 반론이 제기되었다. 현재는 연못 자체를 넘어 확장된 접시 모양의 분지(분수령)가 빗물을 모으는 역할이 결정적이라는 견해가 받아들여지고 있다.
역사
이슬못의 기원에 대해서는 학계의 합의가 완전히 이루어지지 않았다. 일부 학자들은 잉글랜드 챈톤버리 언덕(Chanctonbury Ring) 주변의 이슬못이 인근에서 발굴된 수석재(燧石器) 도구 등과의 연관성을 근거로 신석기 시대까지 거슬러 올라간다고 주장한다. 그러나 윌트샤이어 출신의 고고학자 모드 커닝턴(Maud Cunnington)은 이러한 해석을 "상상의 나래"에 불과하다고 평가하며 신중한 입장을 취했다.
문헌상으로 확실한 증거는 825년의 토지 증서로, 윌트샤이어 밀크 힐(Milk Hill)에 위치한 '옥슨미어'(Oxenmere)라는 이슬못이 앵글로색슨 시대에 사용되었음을 보여준다. 18세기 중반부터 19세기 중반까지 영국 의회의 인클로저 법(Enclosure Acts)이 시행되면서 전통적인 가축 음용수 확보 방식이 제한되었고, 이로 인해 많은 고지대 이슬못이 새로 조성되었다.
자연주의자 길버트 화이트(Gilbert White)는 1788년 저서 《셀본의 자연사》(The Natural History of Selborne)에서, 유난히 길었던 여름 가뭄에도 햄프셔 셀본 지역의 인공 연못이 양떼를 부양할 수 있을 정도로 물을 유지한 반면 계곡 아래의 더 큰 연못은 말라버렸다고 기록하였다.
현황
이슬못은 현재까지도 잉글랜드 남부의 저지대, 더비셔 주 북부, 스태퍼드셔 무얼랜즈, 노팅엄셔 주 등에서 사용되고 있다. 독일 슐레스비히홀슈타인(Schleswig-Holstein)의 포펜불(Poppenbüll)에 있는 헬름플릿(Helmfleeth) 이슬못에서는 증발과 응축에 대한 현장 관측이 지속적으로 이루어지고 있다. 2014년에는 독일 동프리슬란트(East Frisia) 지역에서 현대적인 건축 자재(PVC 막, 발포 유리 자갈 등)를 활용한 이슬못 재건 프로젝트가 수행된 바 있다.
