이스라엘은 서아시아의 남부 레반트(Levant) 지역에 위치한 국가로, 지리적으로 매우 다양한 특성을 지니고 있다. 남쪽에는 사막 지대가 펼쳐져 있고 북쪽에는 눈 덮인 산악 지대가 자리하고 있다.
위치와 경계
이스라엘은 북위 약 31°30', 동경 약 34°45'에 위치한다. 북쪽으로는 레바논, 북동쪽으로는 시리아, 동쪽으로는 요르단 및 요르단강 서안 지구(West Bank), 남서쪽으로는 이집트 및 가자 지구(Gaza Strip)와 접해 있으며, 서쪽으로는 지중해와 맞닿아 있다. 남쪽 끝에는 홍해(Red Sea) 연안의 작은 해안선을 보유하고 있으며, 이곳에 남단 도시인 에일라트(Eilat)가 위치한다. 최북단은 메툴라(Metula) 마을이다.
면적
이스라엘의 총 면적은 약 20,770km²(내수면 445km² 포함)로, 세계 150위권에 해당한다. 남북 길이는 약 424km이며, 동서 폭은 가장 넓은 지점에서 약 114km, 가장 좁은 지점에서는 약 10~15km에 불과하다. 해안선의 길이는 약 273km이다. 이스라엘의 배타적 경제 수역(EEZ)은 약 26,352km²이다.
지형
이스라엘의 지형은 크게 네 개의 지리적 구역으로 나눌 수 있다.
- 해안 평야(Coastal Plain): 지중해 연안을 따라 길게 뻗은 비옥한 평야 지대이다. 갈릴리 서부에서 가자 지구까지 이어지며, 이스라엘 인구의 대부분이 밀집한 주요 도시들이 위치한다.
- 중앙 산지(Central Highlands): 해안 평야 동쪽으로 갈릴리(Galilee) 지역, 카르멜 산(Mount Carmel), 사마리아(Samaria), 유대 언덕(Judean Hills) 등이 자리한다. 국제적으로 인정된 이스라엘 영토 내 최고봉은 메론 산(Mount Meron, 해발 1,208m)이다. 이스라엘이 점령한 골란고원(Golan Heights) 지역에는 해발 2,224m의 헤르몬 산(Mount Hermon) 일부가 포함된다.
- 요르단 지구대(Jordan Rift Valley): 동쪽 경계를 따라 북쪽의 훌라 계곡(Hula Valley)에서 남쪽의 아라바(Arava) 사막까지 이어지는 지구대이다. 이 지역에는 갈릴리 호수(Sea of Galilee, 또는 킨네렛 호수)와 요르단 강(Jordan River)이 위치하며, 세계에서 가장 낮은 지점인 사해(Dead Sea, 해발 약 -417m)가 자리하고 있다.
- 네게브 사막(Negev Desert): 이스라엘 남부의 대부분을 차지하는 사막 지대로, 약 16,000km²에 달해 이스라엘 전체 육지 면적의 절반 이상을 차지한다. 북쪽으로는 유대 사막(Judean Desert)과 연결된다.
기후
이스라엘의 기후는 지중해성 기후의 특징을 보인다. 여름(5월~9월)은 덥고 건조하며, 겨울(11월~3월)은 온난하고 비가 내린다. 강수량은 지역에 따라 큰 차이를 보여, 북부 갈릴리 지역은 연간 약 900~1,000mm의 강수량을 기록하나, 남부 네게브 사막 지역은 연간 30mm 미만에 불과하다. 북부 고산 지대에서는 겨울철에 적설이 발생하기도 한다.
수계
이스라엘의 주요 하천으로는 요르단 강이 있으며, 이는 갈릴리 호수에서 발원하여 사해로 흘러든다. 갈릴리 호수는 이스라엘 최대의 담수호로, 면적 약 166km²이며 이스라엘의 주요 식수원 중 하나이다. 사해는 염도가 약 34.2%에 달하는 초염수호로, 세계에서 가장 염도가 높은 자연 수역 중 하나이다.
자연 자원
이스라엘의 주요 자연 자원으로는 지중해 연안의 천연가스전, 사해의 광물 자원(칼륨, 마그네슘, 브롬 등), 구리, 인산염 등이 있다.
