이산화질소(Nitrogen Dioxide, NO₂)는 질소와 산소의 화합물로, 상온에서 적갈색을 띠며 자극적인 냄새가 나는 반응성이 강한 기체이다. 질소 산화물(NOx)의 일종으로 대기 오염을 유발하는 주요 물질 중 하나로 분류된다.
-
물리 및 화학적 성질 이산화질소는 상온에서 기체 상태로 존재하며, 온도가 낮아지면 무색의 사산화이질소(N₂O₄)와 평형 상태를 이룬다. 물에 잘 녹으며, 물과 반응하면 질산과 아질산을 생성하는 강한 산화제로서의 성질을 가진다.
-
발생 원인 자연적으로는 번개나 토양 미생물에 의해 소량 생성되나, 대기 중 농도의 상당 부분은 인위적인 배출원에 기인한다. 주로 자동차의 내연기관, 화력 발전소, 산업용 보일러 등에서 고온의 화석 연료가 연소할 때 일산화질소가 먼저 생성된 후 대기 중의 산소와 반응하여 이산화질소로 변환된다.
-
환경적 영향 이산화질소는 광화학 스모그 형성의 핵심적인 역할을 한다. 자외선의 영향으로 분해되어 산소 원자를 방출하고, 이것이 대기 중의 산소 분자와 결합하여 오존(O₃)을 생성하는 전구체 역할을 수행한다. 또한 대기 중의 수증기와 반응하여 질산을 형성함으로써 산성비의 원인이 되며, 대기 중의 시정 거리를 단축시키는 연무 현상을 유발하기도 한다.
-
인체 영향 호흡기를 통해 인체에 유입될 경우 점막에 자극을 주며, 고농도에 노출되면 기침, 가슴 통증, 호흡 곤란 등을 일으킬 수 있다. 만성적인 노출은 폐 기능의 저하를 초래하거나 기관지염 등 호흡기 질환을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다.
-
규제 및 관리 대한민국을 포함한 전 세계 주요 국가들은 이산화질소를 대기 오염 물질로 지정하여 환경 기준을 설정하고 배출 시설 및 자동차 배기가스 등에 대한 규제를 시행하고 있다. 환경부 및 관련 기관은 대기 오염 측정망을 통해 대기 중 이산화질소의 농도를 실시간으로 모니터링하여 공표하고 있다.
