이산(อีสาน, IPA: [ʔīː.sǎːn])은 태국 동북부 지역을 통칭하는 지명이다. 태국 영토의 약 3분의 1을 차지하는 가장 큰 지역으로, 코랏 분지(Khorat Plateau)에 위치해 있다. 북쪽과 동쪽으로는 메콩강이 흐르며 라오스와 국경을 접하고, 남쪽은 캄보디아 접경지대, 서쪽은 펫차분산맥에 의해 태국 북부 및 중부와 분리된다. 면적은 약 167,718km²이다.
어원
'이산'이라는 명칭은 팔리어(산스크리트어 Īśāna)에서 유래한 말로 '북동쪽'을 의미하며, 힌두교의 신 시바의 한 형태인 이샤나(Iśāna)에서 비롯되었다. 이 이름은 20세기 초반부터 태국 북동부 지역을 지칭하는 공식 명칭으로 사용되기 시작했다.
언어
이 지역 주민의 상당수는 라오스어의 방언으로 분류되는 이산어(Isan language)를 모어로 사용한다. 이산어는 언어학적으로 라오스의 라오어와 방언연속체를 이루며, 정치적으로는 태국어의 방언으로 분류된다. 남부 지역에는 북크메르어를 사용하는 크메르계 주민도 상당수 거주한다. 공교육은 태국 전역과 마찬가지로 표준 태국어로 진행된다.
행정 구역
이산은 19개 주(짱왓)로 구성된다: 암낫차른, 부리람, 차이야품, 깔라신, 콘깬, 르이, 마하사라캄, 묵다한, 나콘파놈, 나콘랏차시마, 농부아람푸, 농카이, 로이엣, 사꼰나콘, 시사껫, 수린, 우본랏차타니, 우돈타니, 야소톤. 나콘랏차시마 주의 남서쪽 일부는 중부 지방에 가깝게 분류되기도 한다.
경제
지역 경제의 주된 기반은 벼농사이다. 그러나 대부분의 농경지가 불안정한 강수에 의존하는 천수답(天水畓)으로 운영되어 생산량이 낮고 불안정한 편이다. 토양은 산성도가 높고 염분 함량이 많아 농업 생산성에 제약이 있다. 이산은 태국에서 1인당 GDP가 가장 낮은 지역으로, 방콕 등 중부 지역과의 경제적 격차가 크다. 많은 이산 주민들이 더 나은 일자리를 찾아 방콕 등 타 지역으로 이주하는 상황이다.
문화
문화적으로 태국 중부와 뚜렷이 구분된다. 이산의 대부분 지역에서는 인디카미 계통의 찹쌀을 주식으로 한다. 대표적인 이산 요리로는 라프(다진 고기 샐러드), 솜탐(파파야 샐러드), 가이양(닭고기 구이) 등이 있으며, 발효어(플라라)나 프돈(발효 민물게)도 이 지역의 독특한 조미료로 알려져 있다. 전통 음악으로는 모람(หมอลำ)이 유명하며, 이는 이산 지역의 대표적인 민속 공연 예술이다.
정치적 배경
태국 표준어와 다른 언어적 특성으로 인해 이산 지역민은 과거 차별의 대상이 되기도 하였다. 태국 정부의 동화 정책은 1910년대부터 시작된 것으로 태국 공문서관 자료를 통해 확인된다. 인도차이나 전쟁 시기에는 이 지역 개발을 위한 국제적 원조가 유입되었고, 이후 공산주의 운동의 쇠퇴와 함께 이산 지역민은 태국 왕국 체제에 점차 융화되었다. 현재는 민족의식이 상당히 희미해져 동화가 진행된 상태이다.
