이사벨라 데스테(Isabella d'Este, 1474년 5월 18일 ~ 1539년 2월 13일)는 이탈리아 르네상스 시기의 귀족이자 예술 후원자, 외교가이다. 만토바 후작 프란체스코 2세 곤차가의 아내로서 만토바 궁정을 운영하였으며, 당대 최고의 문화적·정치적 영향력을 행사한 여성 가운데 한 명으로 평가된다.
출생과 가문
이사벨라 데스테는 페라라 공작 에르콜레 1세 데스테와 나폴리 국왕 페르디난도 1세의 딸 엘레오노라 다라곤 사이에서 맏딸로 태어났다. 에스테 가문은 이탈리아 북부 페라라를 통치한 유력 귀족 가문으로, 이사벨라는 인문주의 교육을 받으며 성장하였다. 여동생 베아트리체 데스테는 밀라노 공작 루도비코 스포르차와 혼인하였고, 남동생 알폰소 1세 데스테는 이후 페라라 공작이 되어 루크레치아 보르자와 결혼하였다.
결혼과 만토바 궁정
1490년 2월, 16세의 나이로 만토바 후작 프란체스코 2세 곤차가와 결혼하여 만토바로 이주하였다. 그녀의 비호 아래 만토바 궁정은 유럽에서 가장 교양 있는 장소 가운데 하나로 발전하였다. 이사벨라는 레오나르도 다 빈치, 라파엘로, 안드레아 만테냐, 티치아노 베첼리오 등 당대 주요 예술가들을 후원하였으며, 작가 루도비코 아리오스토와 발다사레 카스틸리오네에게도 지원을 제공하였다. 카스틸리오네는 저서 《궁정인》에서 이사벨라와 그녀의 남편을 귀족 풍모의 본보기로 다루었다.
예술 후원과 수집 활동
이사벨라는 고대 로마 조각상과 동전을 수집한 열렬한 수집가로, 당대 최고의 예술 작품들을 의뢰하고 수집하였다. 그녀의 초상화는 레오나르도 다 빈치가 데생으로 제작한 것(현재 루브르 박물관 소장)과 티치아노가 유화로 그린 것(1534~1536년, 빈 미술사 박물관 소장)이 대표적이다. 다만 레오나르도 다 빈치가 이사벨라로부터 재정적 지원을 받았다는 증거는 확인되지 않는다. 또한 그녀는 류트 연주자이자 음악 후원자로서, 시는 음악으로 재탄생하기 전까지 불완전한 예술로 간주하는 견해를 가졌다.
정치적 활동
1509년, 남편 프란체스코 2세가 베네치아 군대에 포로로 잡히자 이사벨라는 섭정으로서 만토바를 통치하였고, 1512년 남편이 석방될 때까지 침략자들로부터 영토를 방어하였다. 남편 사후인 1519년부터는 아들 페데리코 2세 곤차가를 대신하여 다시 섭정을 맡아 만토바를 통치하였다. 그녀는 외교적 수완을 발휘하여 만토바 후작 지위를 공작으로 승격시키고, 둘째 아들 에르콜레가 추기경이 되도록 주선하였다. 또한 체사레 보르자와의 교섭에서도 노련한 외교력을 보여주었다.
사망과 유산
1539년 2월 13일, 64세의 나이로 사망하였다. 그녀가 남긴 약 28,000통에 달하는 방대한 서신들은 당대 정치·문화·예술 전반에 걸친 그녀의 활동과 네트워크를 보여주는 중요한 역사 자료로 남아 있다. 이사벨라 데스테는 "르네상스의 영부인(Prima Donna del Mondo)"이라는 별칭으로도 널리 알려져 있다.
