이만기 (李萬基, 1950년 ~ )는 대한민국의 전 씨름 선수이자 체육인, 교수를 거쳐 정치인 및 방송인으로 활동하고 있는 인물이다. 1980년대 대한민국 씨름계를 대표하는 인물로 '모래판의 황제'라는 별명으로 불리며 국민적인 인기를 누렸다.
생애
초기 씨름 경력
경상남도 의령군에서 태어난 이만기는 어린 시절부터 뛰어난 운동 신경을 보였다. 특히 씨름에 재능을 보여 경남대학교 체육학과에 진학하여 본격적으로 씨름 선수의 길을 걸었다. 대학 시절부터 각종 대회에서 두각을 나타내며 미래의 씨름 스타로 주목받기 시작했다.프로 씨름 선수 활동
이만기는 1983년 씨름이 민속씨름대회로 출범하면서 프로 선수로 전향했고, 곧바로 한국 씨름의 아이콘으로 떠올랐다. 그는 기술 씨름의 대가로 불리며 '들배지기', '배지기' 등 다양한 기술을 구사해 상대를 제압했다. 특히 1980년대 이만기-이준희의 라이벌 구도는 씨름의 인기를 최고조로 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다. 이후 강호동과의 라이벌전도 큰 화제를 모으며 씨름의 대중화를 이끌었다.그는 씨름 역사상 전무후무한 기록들을 세웠다. 천하장사에 10회 등극하며 '천하장사 10회 우승'이라는 대기록을 작성했고, 백두장사 18회, 한라장사 7회 등 개인 통산 최다 우승 기록을 보유하고 있다. 1990년 은퇴를 선언하기까지 명실상부한 씨름계의 독보적인 존재였다.
씨름 은퇴 이후
씨름 선수 생활을 마감한 이만기는 인제대학교 사회체육학과 교수로 재직하며 후학 양성에 힘썼다. 또한 정치계에도 발을 들여놓아 1996년 제15대 국회의원 선거를 시작으로 여러 차례 총선에 출마했으나 당선되지는 못했다.이후에는 방송 활동에 주력하며 다양한 예능 프로그램, 교양 프로그램, 다큐멘터리 등에 출연하여 대중에게 친숙한 이미지로 다가섰다. 그는 특유의 재치와 입담으로 많은 사랑을 받으며 만능 엔터테이너로서의 면모를 보여주었다. 현재는 교직을 떠나 주로 방송 활동과 각종 강연을 통해 대중과 소통하고 있다.
수상 및 기록
- 천하장사 10회 우승 (역대 최다)
- 백두장사 18회 우승 (역대 최다)
- 한라장사 7회 우승
- 대한민국 체육훈장 백마장, 맹호장