이긍익(李肯翊, 1736~1806)은 조선 후기의 학자이자 역사가로, 조선의 정치·사회·문화를 망라한 방대한 역사서인 『연려실기술(燃藜室記述)』을 저술한 인물이다. 본관은 전주(全州)이며, 자는 장경(長卿), 호는 완산(完山) 또는 연려실(燃藜室)이다. 서울 출생이다.
아버지는 서화가로 유명한 이광사(李匡師)이며, 가문은 전통적으로 소론(少論)에 속했다. 경종대의 신임옥사(辛壬獄事)와 1728년 이인좌(李麟佐)의 난으로 가문이 큰 화를 입었고, 20세 때 아버지 이광사가 나주괘서사건(羅州掛書事件)에 연루되어 유배지에서 사망하였다. 이러한 역경과 빈곤 속에서 이긍익은 벼슬을 단념하고 평생을 야인(野人)으로 지내며 학문에 전념하였다.
학문적으로는 집안의 가학(家學)으로 전승된 양명학(陽明學)의 영향을 받아 강화학파(江華學派)에 속하였다. 장유(張維)·최명길(崔鳴吉)에서 비롯되어 정제두(鄭齊斗)를 통해 이어진 양명학의 학맥을 이었다. 또한 이이(李珥)·김장생(金長生)·송시열(宋時烈) 등 서인 계열의 사상에도 많은 영향을 받았다.
이긍익의 역사 의식은 『연려실기술』에 집약되어 있다. 그는 고증(考證)을 역사 서술의 가장 중요한 원칙으로 삼았으며, '술이부작(述而不作, 있는 그대로 기술할 뿐 새로 지어내지 않음)'과 '불편부당(不偏不黨, 공평하여 어느 쪽으로도 치우치지 않음)'의 정신으로 남인·북인·노론·소론을 가리지 않고 자료를 수집·인용하였다. 또한 역사 서술에서 객관성·공정성·체계성·현실성을 중시하였고, 선현을 지칭할 때 호나 자·시호 대신 본명을 그대로 쓸 것을 강조하였다. 국내 자료에 한정하여 우리 역사를 우리 자료로 서술해야 한다는 자아의식을 지녔으며, 실학을 연구한 고증학파 학자로서 조선사 연구의 선구자로 평가된다. 저서로는 『연려실기술』이 대표적이다.
