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이교도

이교도(異敎徒, pagan)는 자신이 믿는 종교와 다른 종교를 믿는 사람들을 지칭하는 종교적 용어이다. 일반적으로 특정 종교의 입장에서 자신의 교리와 관습, 종교법을 따르지 않는 타 종교 신자들을 가리킬 때 사용되며, 종종 경멸적이거나 우월감을 표시하는 어조를 수반한다.

어원적으로 이 용어는 라틴어 '파가누스(paganus)'에서 유래하였다. '파가누스'는 본래 '시골 사람', '시골뜨기'를 뜻하는 말이었는데, 로마 제국 시기에 기독교가 도시를 중심으로 먼저 확산된 반면 시골 지역에는 전통 다신교 신앙이 오래 잔존하였던 데서 비롯되었다. 이에 따라 기독교가 로마 제국의 국교로 자리 잡은 이후, 기존의 전통 신앙을 믿는 사람들을 '파가누스'로 부르게 되었고 이는 경멸의 의미를 내포하게 되었다.

동아시아 한자문화권에서 '이교도(異敎徒)'는 '다를 이(異)', '가르칠 교(敎)', '무리 도(徒)'로 구성되어, '다른 종교를 믿는 무리'라는 뜻을 가진다. 이는 '이단(異端)'과 구분되는 개념인데, 이단이 동일한 종교의 거시적 틀 안에서 미시적 교리 차이를 보이는 경우를 가리키는 반면, 이교는 완전히 다른 종교 자체를 의미한다.

역사적으로 초기 기독교 시대에는 주로 그리스·로마 전통 다신교 신자들을 이교도로 지칭하였다. 서기 5~6세기까지 잔존한 이교도 중에는 신플라톤주의 등 고대 철학을 보존하던 지식인들도 상당수 포함되어 있었다. 현대에 이르러서는 1960년대 이후 미국 등지에서 스스로를 '이교도'라고 규정하는 현대 이교도(Neopagan) 운동이 나타나, 자연 숭배나 다신교적 신앙을 절충주의적이고 개인주의적인 방식으로 실천하는 사례도 존재한다.

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