음악 스트리밍 서비스는 인터넷망을 통해 오디오 데이터를 실시간으로 전송하여 재생하는 기술 및 서비스를 의미한다. 사용자가 음악 파일을 자신의 기기에 직접 다운로드하여 저장하지 않고도, 서버에 저장된 음원을 실시간으로 감상할 수 있는 것이 특징이다.
이 서비스는 초고속 인터넷의 보급과 스마트폰의 대중화에 힘입어 디지털 음악 시장의 핵심적인 유통 방식으로 자리 잡았다. 음원 데이터는 일정한 크기의 조각(Packet)으로 분할되어 사용자 기기로 전송되며, 재생 기기는 전송받은 데이터를 버퍼에 임시 저장한 뒤 순차적으로 재생한다. 재생이 완료된 데이터는 일반적으로 기기 내에 영구적으로 남지 않는다.
주요 운영 방식은 월 정액 결제를 통해 무제한으로 음악을 감상하는 구독 모델과, 광고를 시청하는 조건으로 무료 이용을 제공하는 광고 기반 모델로 구분된다. 또한 기술적으로는 음질의 손실을 최소화한 무손실 압축 방식이나 인공지능(AI)을 활용한 사용자 맞춤형 큐레이션 기능을 제공하기도 한다.
글로벌 시장에서는 스포티파이(Spotify), 애플 뮤직(Apple Music), 유튜브 뮤직(YouTube Music) 등이 주요 사업자로 활동하고 있으며, 대한민국 내에서는 멜론(Melon), 지니뮤직(Genie), 플로(FLO) 등이 서비스를 제공하고 있다. 이들 서비스는 저작권자와의 계약을 통해 음원을 공급받으며, 스트리밍 횟수에 따라 저작권료를 정산하는 체계를 갖추고 있다.
