음순(陰唇, labium)은 여성 외음부에 위치한 두 쌍의 피부·점막 주름을 통칭하는 해부학적 용어이다. 외음부는 음순을 중심으로 여러 구조물(음핵·요도구·질구 등)을 둘러싸며, 음순은 이러한 구조들을 보호하고 감각을 전달하는 역할을 한다.
1. 구조와 구분
| 구분 | 위치·특징 | 주요 기능 |
|---|---|---|
| 대음순(大陰唇) | 외부 가장자리·피하지방이 풍부하고 피부가 두껍다. 길이와 두께는 개인마다 차이가 크다. | 외부 충격·마찰로부터 내부 구조를 보호하고, 체온·수분 유지에 기여한다. |
| 소음순(小陰唇) | 대음순 안쪽에 위치하며 점막이 얇고 혈관이 풍부해 색이 진하다. 길이·두께가 다양하고, 종종 비대하거나 무시무시하게 보일 수 있다. | 음핵·요도구·질구를 직접 감싸며, 감각 수용체가 많아 성적 자극과 성적 쾌감에 중요한 역할을 한다. |
2. 기능
- 보호: 외부 물리적 자극·세균 침입으로부터 음핵·요도·질을 차단한다.
- 감각: 소음순과 음핵 주변에 풍부한 신경 말단이 있어 성적 자극에 민감하게 반응한다.
- 윤활: 소음순의 점액선·버거선에서 분비되는 점액이 질 입구를 촉촉하게 유지한다.
3. 발달 및 변이
- 발달: 태아기의 성분화 단계에서 여성호르몬(에스트로겐) 영향으로 대음순·소음순이 구분된다. 사춘기 동안 에스트로겐 분비가 증가하면서 소음순이 더욱 발달하고 혈류가 증가한다.
- 개인 차: 크기·색·형태는 유전·호르몬·연령·출산·성관계·위생 등에 따라 크게 다르며, ‘정상’ 범위는 매우 넓다.
4. 임상적 고려 사항
- 염증·감염: 외음부 위생 불량, 성관계, 항생제 사용 등에 의해 세균·진균 감염(음순염, 칸디다증 등)이 발생할 수 있다.
- 통증·불편감: 과다 자극, 알레르기 반응, 피부 질환(접촉성 피부염, 외음부 습진 등)으로 통증이 나타날 수 있다.
- 음순 비대·구조적 이상: 선천적 혹은 후천적 요인(예: 대음순 비대, 소음순 과다증, 음순 헤르니아 등)으로 인해 외관상·기능상 문제가 생길 수 있다. 필요 시 성형외과·산부인과적 수술(대음순 절제술, 소음순 재구성술 등)이 시행된다.
- 성적 건강: 음순의 감각은 성적 쾌감과 오르가즘에 중요한 역할을 하며, 성교육·성 상담 시 정확한 해부학적 이해가 필요하다.
5. 관련 용어
- 음핵(陰核): 음순 안쪽에 위치한 고감각 조직.
- 요도구(尿道口), 질구(膣口): 각각 요도와 질의 외부 입구.
- 버거선(Bartholin’s gland): 소음순 양측에 위치한 점액선으로, 윤활액을 분비한다.
음순은 여성의 외부 생식기 구성 요소로서, 해부학적·생리학적 기능뿐 아니라 개인의 성적 정체성과 건강에 중요한 의미를 가진다.