단어:음성 언어는 언어학에서 널리 알려진 개념인 음성 언어(音聲言語, spoken language)를 가리키는 표기로, "단어:"는 해당 항목이 특정 용어(단어)에 대한 설명임을 나타내는 표제어 형식의 접두어로 사용된 것으로 보인다. 즉, 본 항목이 설명하는 대상은 음성 언어 그 자체이다.
음성 언어는 명확한 말소리인 음성을 통해 나타내는 언어를 말한다. 인간의 의사소통 방식의 한 기초를 이루며, 쓰기를 통해 나타낸 문자 언어, 손짓을 통해 나타낸 수화와 함께 언어의 대표적인 세 가지 양상 중 하나이다. 구두 언어(oral language)라고도 일컫는다.
음성 언어는 문자 언어보다 역사적으로 먼저 발생한 것으로 간주되며, 인류의 언어 기원과 언어 습득 연구에서 더 핵심적인 대상이 된다. 모든 음성 언어는 음소(phoneme)라고 불리는 뚜렷한 발음 패턴(모음, 자음, 성조 등)을 사용하여 어휘를 구별하고 의미를 전달한다. 음성 언어의 소리 체계를 연구하는 언어학의 하위 분야는 음성학(phonetics) 및 음운론(phonology)이다.
음성 언어는 문자 언어와 달리 일반적으로 즉각적이고 일시적이며, 현대의 녹음 기술이 발달하기 전에는 한 번 발화되면 다시 회수할 수 없는 특징을 가진다. 또한 표정, 억양, 강약, 몸짓 등이 의미를 완성시키는 중요한 요소로 작용하며, 문장이 비교적 짧고 구조가 단순한 일상어적 특성을 지닌다.
