음모는 한국어에서 여러 의미를 가진 한자어로, 그 쓰임에 따라 크게 세 가지로 구분된다.
1. 음모 (陰謀) — 남몰래 꾸미는 계획
가장 널리 사용되는 의미로, 한자 '陰(그늘 음)'과 '謀(꾀 모)'가 결합된 말이다. '어둡고 은밀하게 꾀를 내다'라는 뜻에서 유래하였다. 대중이나 영향을 받는 사람들 모르게 불법적이거나 해로운 목적(모살, 반역, 부패 등)을 위해 두 사람 이상이 비밀리에 합의하여 세운 계획 또는 그러한 행위를 가리킨다. 특히 정치적 동기를 가진 공모자들이 기존 정치 권력을 찬탈, 변경 또는 전복하려는 목적으로 결집하는 경우가 많다.
법률 용어로서의 음모는 일정한 범죄를 실행할 목적으로 2인 이상이 합의를 이루는 것을 말하며, 실행 착수 이전의 개념이라는 점에서 예비와 동일한 성격을 가진다. 상황에 따라 음모는 범죄가 될 수도 있고 민사상 위법 행위가 될 수도 있다.
반면, 합법적이고 윤리적인 목적을 위해 비공개로 이루어지는 조정 활동(예: 정보 기관의 공식적 감시 활동, 스포츠 팀의 전략 회의 등)은 일반적으로 음모로 간주되지 않는다. 이는 음모가 '고의로 가담된 불법적 의도'를 핵심 요소로 하기 때문이다.
이와 관련된 파생 개념으로 음모론(陰謀論, conspiracy theory)이 있다. 음모론은 사회에 큰 반향을 일으킨 사건의 명확하지 않은 원인에 대해, 배후에 거대한 권력 조직이나 비밀 단체가 있다고 해석하는 이론을 말한다. 음모 자체가 실제로 존재하는 비밀 계획인 반면, 음모론은 증명 가능 여부와 무관하게 제기되는 가설이라는 차이가 있다.
2. 음모 (陰毛) — 거웃, 두덩털
인체의 음부(陰部)에 나는 털을 가리킨다. 표준국어대사전에 등재된 순우리말 '거웃'과 동의어이며, 생물학적으로는 사춘기에 2차 성징의 일부로 나타나는 체모이다.
3. 음모 (音貌) — 음성과 용모
'음성(音聲)과 용모(容貌)'를 아울러 이르는 말이나, 현대 한국어에서는 거의 사용되지 않는 옛 표현이다.
