육환장(六環杖)은 불교에서 승려들이 사용하는 지팡이인 석장(錫杖)의 한 형태로, 지팡이 머리 부분에 여섯 개의 고리(環)가 달려 있는 데서 유래한 명칭이다. 한자 표기에서 '육(六)'은 여섯, '환(環)'은 고리, '장(杖)'은 지팡이를 의미한다.
석장은 범어로 khakkhara(카카라)라고 하며, '소리를 울린다'는 뜻을 지닌다. 한역(漢譯)으로는 석장(錫杖), 성장(聲杖), 명장(鳴杖) 등으로 번역된다. 육환장은 이 석장의 한 종류로서, 지팡이 머리에 두 개의 큰 쇠고리(양쪽 걸이)가 붙어 있고, 그 각각에 세 개씩 작은 고리가 달려 총 여섯 개의 고리로 구성된다.
육환장의 기원은 인도 불교에서 비구들이 걸식할 때 주먹으로 문을 두드리지 않고 석장을 흔들어 고리 소리로 자신의 도착을 알리기 위해 사용한 데서 찾을 수 있다. 또한 길을 걸을 때 땅에 있는 벌레나 작은 생명체들에게 접근을 알려 밟히지 않도록 보호하는 살생 방지의 의미도 있었다. 이후 중국 대승불교로 전래되면서 육환장은 단순한 실용 도구를 넘어 불교 교리를 상징하는 불구(佛具)로 발전하였다.
육환장의 상징적 의미는 여러 문헌을 통해 전해진다. 양쪽에 달린 두 개의 큰 걸이는 진제(眞諦)와 속제(俗諦)의 이제(二諦)를 상징하고, 여섯 개의 고리는 육바라밀(六波羅蜜: 보시, 지계, 인욕, 정진, 선정, 지혜)을 나타내며, 지팡이의 중심은 중도(中道)를 상징한다는 해석이 있다. 다른 해석으로는 여섯 개의 고리가 중생이 윤회하는 여섯 세계, 즉 육도(六道: 천상, 인간, 아수라, 축생, 아귀, 지옥)를 상징하기도 한다.
한국의 불교 미술에서 지장보살(地藏菩薩)이 육환장을 들고 있는 모습이 자주 등장하는데, 이는 지장보살이 지옥 중생을 비롯한 육도 중생을 구제하기 위해 이 지팡이를 지니고 있음을 상징한다. 국립민속박물관에도 육환장이 소장품으로 등록되어 있으며, 한국 불교의 전통적인 불구(佛具)로서 현재까지 전승되고 있다.
