유카속(학명: Yucca)은 비짜루과(Asparagaceae)에 속하는 속(屬)으로, 북아메리카와 중앙아메리카, 인도 서부 등지에 약 40종이 분포하는 상록성 여러해살이풀 또는 작은키나무, 큰키나무이다.
분류
- 계: 식물계
- (미분류): 속씨식물군
- (미분류): 외떡잎식물군
- 목: 비짜루목
- 과: 비짜루과(Asparagaceae)
- 아과: 용설란아과(Agavoideae)
- 속: 유카속(Yucca L.)
형태적 특징 줄기는 하나이거나 몇 개로 갈라지며, 잎은 밑동에서 모여나고 줄 모양 바소꼴(선상 피침형)로 사방으로 퍼진다. 잎 빛깔은 청록색이며 딱딱하고 뒤로 처지는 특성이 있다. 꽃은 여름부터 가을에 걸쳐 피며, 높이 1m 안팎의 꽃줄기에 많은 수가 달린다. 꽃은 흰색으로 향기를 내며 나비와 벌 등 수분 매개자를 유인한다. 화피는 노란색을 띤 흰색으로 6개이며 두껍고, 수술은 6개, 암술은 1개이다. 열매는 긴 타원형이나 대개 맺지 못하는 경우가 많다.
주요 종
- 유카 (Yucca gloriosa L.) — 높이 1~4m, 관상용으로 널리 식재
- 굽은잎유카 (Yucca gloriosa var. recurvifolia)
- 조슈아나무 (Yucca brevifolia Engelm.) — 미국 남서부 사막 지대의 대표종
- 대왕유카 (Yucca gigantea Lem.)
- 실유카 (Yucca filamentosa L.) — 잎 가장자리에 실 모양의 섬유가 달림
- 바늘유카 (Yucca flaccida Haw.)
- Yucca angustissima Engelm. ex Trel.
- Yucca baccata Torr.
- Yucca elata Engelm.
분포 및 생태 주로 북아메리카와 중앙아메리카의 건조 및 반건조 지역에 자생하며, 일부 종은 인도 서부에도 분포한다. 건조한 환경에 적응하여 두껍고 단단한 잎을 가지며, 일부 종은 유카나방(Tegeticula属)과 상호 공생 관계를 이루어 수분이 이루어진다.
이용 관상용으로 널리 심으며, 일부 종은 비누나무(soapweed)라고 불리며 뿌리에 사포닌 성분이 있어 세제 대용으로 사용되기도 한다. 또한 잎에서 섬유를 채취하여 밧줄이나 직물을 만드는 데 이용하기도 한다.
