유엔국제학교(United Nations International School, UNIS)는 유엔(UN)과 연계하여 설립된 국제학교를 지칭하는 용어이다. 전 세계에 유엔이 직접 설립한 국제학교로는 미국 뉴욕의 유엔국제학교(UNIS)와 베트남 하노이의 유엔국제학교 하노이(UNIS Hanoi) 두 곳이 있는 것으로 알려져 있다.
유엔국제학교 (뉴욕)
1947년 미국 뉴욕에서 설립된 사립 국제학교이다. 설립 배경은 유엔 본부로 부임한 직원들의 자녀들이 현지 학교 체계에서 교육상 어려움을 겪게 된 데서 비롯되었다. 1947년 5월 인도에서 유엔 신탁 통치 이사회의 교육 정책 수립을 돕기 위해 도착한 K. T. 베하난 박사 부부가 비슷한 처지의 유엔 가족들과 협력하여 레이크 석세스(뉴욕주)에 학교를 설립한 것이 시초이다. 학교의 목적은 학생들에게 국제 교육을 제공하면서도 각 학생의 다양한 문화적 유산을 보존하는 데 있었다.
현재 맨해튼의 유엔 본부 인근에 위치한 캠퍼스에서 유치원부터 12학년까지 약 1,600명 이상의 학생이 재학 중이다. 2022년까지는 퀸스의 자메이카 에스테이츠에 유치원부터 8학년까지를 대상으로 하는 별도 캠퍼스도 운영되었다.
교육과정은 국제 바칼로레아(IB) 프로그램을 채택하고 있으며, UNIS는 IB 시범 학교 중 하나이자 최초로 IB 학위를 수여한 학교 중 하나로 기록되어 있다. 수업은 주로 영어로 진행되며, 모든 학생은 유치원부터 12학년까지 프랑스어 또는 스페인어를 필수로 학습한다. 7학년부터는 아랍어, 프랑스어, 중국어, 독일어, 이탈리아어, 일본어, 러시아어 중 하나를 제3언어로 선택하여 이수해야 한다.
UNIS는 국제학교협의회(Council of International Schools), 국제 바칼로레아 기구, 유럽국제학교협의회, 뉴욕주 독립학교협회, 전국 독립학교협회, 칼리지보드 등의 회원이며, 뉴욕주 교육위원회에 비영리 독립학교로 등록되어 있다. 유엔 직원, 유엔 대표부 및 영사관 근무자 가족의 자녀는 입학에서 우선권을 가지지만 입학이 자동으로 보장되지는 않는다.
유엔국제학교 하노이 (UNIS Hanoi)
1988년 베트남 하노이에 설립된 국제학교로, 유엔이 설립한 국제학교 중 하나이다. 만 3세부터 12학년까지의 학생을 대상으로 하는 남녀공학 영어 국제학교이며, IB 교육과정을 운영한다. 약 65개국 출신의 학생이 재학 중인 것으로 알려져 있으며, 유엔과의 긴밀한 파트너십을 바탕으로 운영된다.
결론
"유엔국제학교"라는 용어는 특정 단일 기관만을 지칭하기보다는, 유엔과의 연계 아래 설립되어 운영되는 국제학교들을 포괄적으로 가리키는 표현으로 사용된다. 현재 가장 널리 알려진 사례로는 뉴욕의 UNIS와 하노이의 UNIS Hanoi가 있으며, 두 학교 모두 유엔 가족 및 국제사회 구성원의 자녀를 위한 국제 교육 제공이라는 공통된 설립 목적을 지닌다.
