유림(儒林)은 유교(儒敎) 또는 유학(儒學)의 가르침을 신봉하고 따르는 사람들을 일컫는 말이다.
어원 및 구성: '유림'은 한자어 '儒林'에서 비롯되었다. '儒'는 유학자 또는 유교를 뜻하고, '林'은 '수풀'을 의미하여, 두 글자를 합하면 '유학자들의 숲' 또는 '유교를 따르는 사람들의 집단'이라는 뜻이 된다. 즉, 개별 유학자가 아닌 유학자 공동체 전체를 가리키는 개념이다.
개념과 범위: 역사적으로 유림은 공자를 숭상하고 유교적 가치를 따르는 학자와 지식인 집단을 지칭하였다. 현대 한국에서는 성균관(成均館)과 전국 234개 향교(鄕校), 그리고 유도회(儒道會) 등에서 활동하는 사람들을 유림으로 보는 해석이 일반적이다. 성균관은 중앙의 유교 교육 및 제의 기관이자 한국 유림의 중앙행정기관 역할을 하며, 향교는 지방에서 유교 교육과 성현에 대한 제사를 담당한다.
역사적 맥락: 조선시대에 유림은 유교적 소양과 예절을 갖추고 과거시험을 통해 관직에 나아간 사대부 계층을 중심으로 형성되었으며, 사회의 도덕과 질서를 유지하는 지도층으로 기능하였다. 일제강점기에는 유림 인사들이 파리 장서사건(유림독립선언) 등 독립운동에 참여하기도 하였다.
그 외 동음이의어:
- 유림(劉臨, 劉林) : 중국 전한(前漢) 시기의 여러 황족 및 제후들의 인명이다. 각각 교동경왕, 광릉여왕, 평간유왕 등의 후손으로 기록되어 있다.
- 유림(柳琳, 1581~1643) : 조선 후기의 무신이다.
- 유림(柳林, 1894~1961) : 대한민국의 독립운동가이자 정치인이다. 본명은 유화종(柳花宗) 또는 유화영(柳華永)이며, 호는 단주(旦洲)이다. 일제강점기에 대한민국 임시정부 국무위원을 역임했고, 해방 후에는 독립노농당을 창당하였다. 1962년 건국훈장 독립장이 추서되었다.
- 유림(榆林) : 중국 산시성(陝西省)에 위치한 도시 이름이다.
- 유림 : 소설가 최인호가 집필한 장편소설의 제목이다.
