유리병 고양이는 영어 '분재 고양이(Bonsai Kitten)'로도 알려진, 2000년대 초반 인터넷상에서 유포된 사기성 웹사이트와 관련된 개념이다. 이는 실제로 존재하는 현상이나 실용적인 개념이 아니라, 동물 학대를 조장한다는 논란을 불러일으킨 허위 정보에 기반한 용어이다.
개요
'유리병 고양이'는 새끼 고양이를 유리병(항아리) 안에 가둬 기르면 분재 식물이 화분 모양으로 자라듯 고양이의 뼈가 병의 형태로 자라게 된다고 주장한 웹사이트(BonsaiKitten.com)에서 비롯되었다. 해당 사이트는 MIT 학생이 '마이클 웡 창(Michael Wong Chang) 박사'라는 가명을 사용하여 제작한 것으로 알려져 있다. 이 사이트는 많은 사람들에게 진짜 정보로 받아들여져 동물 권리 단체에 항의가 빗발치는 등 큰 사회적 파장을 일으켰다.
진위 여부
미시간 동물 학대 방지 협회(MSPCA), 미국 휴메인 소사이어티(Humane Society of the United States), 그리고 도시전설 검증 사이트 Snopes.com을 포함한 여러 기관에 의해 이 웹사이트의 내용은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 동물복지단체들은 분재 새끼 고양이가 실제로 존재하지 않는다는 성명을 발표했다.
영향 및 폐쇄
2000년 10월 30일, BonsaiKitten.com은 Cruel.com 웹사이트에서 '오늘의 잔인한 사이트'로 선정되면서 더욱 널리 알려졌다. 이후 전 세계적으로 링크가 확산되면서 많은 동물 애호가들이 동물 복지 연구소와 미국 동물 보호 협회에 불만을 접수했다. 초기 호스트였던 MIT는 해당 URL을 삭제하였고, 이후 웹사이트는 폐쇄되었다.
어원 추정
'유리병(glass bottle)'은 유리로 만든 용기를, '고양이(cat)'는 고양이과 동물을 의미하므로, '유리병 고양이'는 문자 그대로 '유리병 속에 갇힌 고양이' 또는 '유리병 모양으로 자란 고양이'를 가리키는 조어로 추정된다. 한국어권에서는 이 사건을 지칭할 때 '유리병 고양이'라는 표현이 사용되었으며, 이는 영어 'Bonsai Kitten'을 직역 또는 의역한 것으로 보인다.
