유럽밍크(European mink, 학명: Mustela lutreola)는 식육목 족제비과에 속하는 반수생 포유류이다. 러시아밍크, 유라시아밍크라고도 불린다. 유럽 대륙이 원산지이며, 한때 유럽 전역에 널리 분포하였으나 현재는 개체 수가 급감하여 IUCN 적색목록에 위급(CR, Critically Endangered) 종으로 등재되어 있다.
분류 및 형태
유럽밍크는 학명 Mustela lutreola로, 1761년 칼 폰 린네에 의해 처음 기재되었다. 족제비속(Mustela)의 전형적인 특징인 길쭉한 몸통과 짧은 다리를 지니고 있다. 몸길이는 수컷 373~430mm, 암컷 352~400mm이며, 꼬리 길이는 몸길이의 약 40%를 차지한다. 몸무게는 550~800g 정도이다. 털은 짙은 갈색에서 거의 검은빛을 띠는 갈색까지 다양하며, 배 쪽이 등보다 약간 밝은 색을 띠기도 한다. 윗입술과 아랫입술, 턱 부위는 순백색인 것이 특징으로, 이는 아메리카밍크와 구별되는 중요한 형질이다. 아메리카밍크와 달리 윗입술에 흰 반점이 거의 항상 존재한다.
유럽밍크는 아메리카밍크와 이름과 생태적 지위가 유사하지만 유전적으로 가깝지 않으며, 오히려 유럽족제비(European polecat) 및 시베리아족제비(Siberian weasel)와 더 가까운 관계에 있다.
서식지 및 분포
유럽밍크는 주로 겨울에도 얼지 않는 삼림 하천가에 서식한다. 19세기까지만 해도 스페인 북부에서 우랄산맥 동쪽의 오비 강 유역까지, 북쪽으로 아르한겔스크 지역에서 남쪽으로 북카우카스까지 널리 분포하였다. 그러나 지난 150년간 개체 수가 90% 이상 감소하여 현재는 스페인 북부와 프랑스 서부의 고립된 개체군, 그리고 동유럽(라트비아, 에스토니아, 벨라루스, 우크라이나, 러시아 중부, 루마니아 다뉴브 삼각주, 불가리아 북서부)에만 제한적으로 남아 있다.
생태 및 식성
유럽밍크는 수영과 잠수에 능숙하며, 물속에서 1~2분간 머무를 수 있다. 주로 물밭쥐, 개구리, 물고기, 갑각류, 수생 곤충 등을 먹는다. 일일 필요 식량량은 140~180g 정도이다. 영역 크기는 먹이 가용성에 따라 달라지며, 일반적으로 12~14헥타르 정도이다. 강가에서 6~10m 이내에 영구 굴을 파고 생활하며, 홍수 시에는 임시 은신처를 사용한다.
번식
번식기 동안 암컷의 생식기는 크게 부풀어 분홍빛 자주색으로 변하는데, 이는 아메리카밍크와 구별되는 특징이다. 한 배에 3~7마리의 새끼를 낳으며, 갓 태어난 새끼의 몸무게는 약 6.5g이다. 새끼는 30~31일 후에 눈을 뜨고, 56~70일째에 어미와 함께 사냥을 나가며, 70~84일 후에 독립한다.
감소 원인
유럽밍크 개체 수 감소의 원인은 복합적이다. 18세기 중반 독일에서 처음 감소 기록이 나타났으며, 이후 스위스, 오스트리아, 폴란드, 헝가리, 체코슬로바키아 등 중앙유럽 전역에서 순차적으로 절멸하였다. 주요 원인으로는 다음이 꼽힌다.
- 서식지 파괴: 습지 배수, 하천 직강화 등 농업 개발로 인한 서식지 소실
- 과도한 사냥: 20세기 초 소련에서 연간 4~6만 마리, 최대 7만 5천 마리가 포획된 기록이 있음
- 아메리카밍크와의 경쟁: 도입된 아메리카밍크(20~40% 더 큼)와의 경쟁에서 밀리며, 교잡 시 수정란이 재흡수되는 현상도 문제
- 질병: 아메리카밍크를 통해 전파되는 기생충 감염
- 유럽족제비와의 교잡: 기후 온난화로 유럽족제비의 서식 범위가 확장되면서 교잡 발생
- 가재 개체 수 감소: 가재 전염병으로 인한 먹이 감소
- 포식: 붉은여우, 큰올빼미, 검독수리 등에 의한 포식
보전 상태
유럽밍크는 IUCN에 의해 위급종(CR)으로 분류되어 있으며, 지난 세대에 걸쳐 50% 이상 감소한 것으로 추정된다. 현재 에스토니아 히우마 섬에서 재도입 프로젝트가 진행 중이며, 2022년에는 사레마 섬으로의 재도입도 시작되었다. 유럽밍크는 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 포유류 중 하나로 꼽힌다.
