유럽 연합(EU)은 서유럽과 중앙유럽을 중심으로 동부, 남부, 북부에 걸쳐 있는 27개 회원국으로 구성된 초국가적 정치·경제 공동체이다. 유럽 대륙 대부분에 걸쳐 있으며, 면적은 약 4,233,255 km²(해양 영토 포함)로 전 세계 국가 중 7번째에 해당한다. 회원국들의 영토를 합친 총인구는 2023년 기준 약 4억 5천만 명이다.
지리적 범위
- 서쪽: 대서양 연안(아일랜드, 포르투갈, 스페인 등)과 영국 해협을 경계로 하며, 영국은 2020년 브렉시트 이후 EU에서 탈퇴하였다.
- 동쪽: 우크라이나·벨라루스·러시아와 접해 있는 국경이 존재하지만, 현재 EU 회원국 중 동쪽에 위치한 국가는 폴란드, 체코, 슬로바키아, 헝가리, 루마니아, 불가리아, 라트비아, 에스토니아, 리투아니아, 그리고 최근 가입한 핀란드와 스웨덴 등이다.
- 남쪽: 지중해 연안(이탈리아, 스페인, 그리스, 키프로스, 몰타 등)과 아드리아해·에게해·이오니아해 등을 포함한다.
- 북쪽: 북해와 발트해 연안(덴마크, 스웨덴, 핀란드, 에스토니아, 라트비아, 리투아니아) 및 아이슬란드(비회원 국가)와 가까운 지역을 포함한다.
주요 지형
- 알프스 산맥: 오스트리아, 이탈리아, 프랑스, 스위스(비회원)와 접해 있으며, 유럽 연합 내에서는 오스트리아와 이탈리아가 주요 부분을 차지한다.
- 피레네 산맥: 스페인과 프랑스 사이의 경계선으로, 서유럽의 중요한 자연 경계이다.
- 카르파티아 산맥: 폴란드·슬로바키아·루마니아·우크라이나에 걸쳐 있다.
- 평야와 저지대: 폴란드·독일·프랑스·헝가리·우크라이나 동부에 걸친 광대한 평야가 존재한다.
주요 수역
- 대서양: 서쪽 해안선과 접해 있다.
- 지중해: 남부 해안선과 접하며, 유럽 연합은 지중해 연안 국가들의 해상 교통 및 환경 보호에 중요한 역할을 수행한다.
- 북해: 영국·덴마크·네덜란드·독일·벨기에·프랑스와 인접한다.
- 발트해: 스웨덴·덴마크·독일·폴란드·리투아니아·라트비아·에스토니아와 접한다.
주요 강과 호수
- 다뉴브 강: 독일·오스트리아·헝가리·루마니아·불가리아를 흐르며, EU 내에서 가장 긴 강 중 하나이다.
- 라인 강: 스위스(비회원)·독일·네덜란드에서 흐르며, 서유럽의 주요 물류·교통 축을 이룬다.
- 볼가 강: 러시아·우크라이나·벨라루스·폴란드·리투아니아·라트비아·에스토니아를 관통한다. 일부 구간은 EU 회원국을 통과한다.
- 호수: 발트해 연안의 라드가스 호수(라트비아·에스토니아), 독일·오스트리아·스위스(비회원) 사이의 보젠 호수 등 다수의 대형 담수호가 있다.
기후
유럽 연합 영역은 기후가 다양하다.
- 해양성 기후: 영국·아일랜드・프랑스 서해안·네덜란드·덴마크·독일 북부 등에서 온난하고 습윤한 겨울과 비교적 온화한 여름을 보인다.
- 대륙성 기후: 폴란드·체코·헝가리·루마니아·불가리아 등 내륙 지역은 여름에 고온, 겨울에 저온을 특징으로 한다.
- 지중해성 기후: 스페인·이탈리아·그리스·키프로스 등 남부 연안은 건조한 여름과 온화한 겨울이 특징이다.
- 고산성 기후: 알프스·피레네·카르파티아 등 고지대는 겨울에 풍설량이 많고, 여름에도 기온이 낮다.
행정·지리적 구분
EU는 공식적으로 지리적 구분을 행정구역처럼 정의하지 않지만, 정책 시행을 위해 유럽 지역(Region) 개념을 활용한다. 주요 지역은 다음과 같다.
- 북유럽(Nordic)·발트 지역: 스웨덴·덴마크·핀란드·에스토니아·라트비아·리투아니아 등.
- 서유럽(Western Europe): 프랑스·벨기에·네덜란드·룩셈부르크·아일랜드·스페인·포르투갈 등.
- 중부·동유럽(Central & Eastern Europe): 독일·오스트리아·폴란드·체코·슬로바키아·헝가리·슬로베니아·크로아티아·루마니아·불가리아 등.
환경 및 자연 보호
EU는 유럽자연보호지역(Natura 2000) 네트워크를 통해 회원국 전역에 걸친 약 18%의 육지와 10%의 해양 영역을 보호하고 있다. 또한, 그린 딜(Green Deal) 정책을 통해 기후 중립을 목표로 2050년까지 탄소 배출을 실질적으로 제로화하려는 전략을 추진하고 있다.
참고 사항
- 유럽 연합은 회원국들의 영토와 지리적 특성을 고려하여 정책을 수립한다는 점에서, 단일 국가와는 달리 지리적 경계가 가변적이며, 향후 새로운 회원국 가입이나 탈퇴에 따라 영역이 변동될 수 있다.
본 내용은 현재(2023년~2024년)까지 확인된 공신력 있는 자료를 기반으로 작성되었으며, 최신 변화가 있을 경우 반영되지 않을 수 있다.