유두(乳頭)
유두는 포유류의 유방에 있는 돌기로, 한자어 '乳頭'에서 비롯되었으며 '젖꼭지'라는 순우리말로도 불린다. 표준국어대사전에 따르면 유두는 '젖의 한가운데에 도드라져 내민 부분' 또는 '생체 가운데 젖꼭지 모양으로 된 작은 돌기'를 의미한다.
해부학적 구조
유두는 유방의 중심부에 위치하며, 15~20개의 젖분비관(유선관)의 배출구가 모여 있는 작은 돌기 형태로 이루어져 있다. 유두 주변의 착색된 원형 부위는 유륜(乳輪, areola)이라고 한다. 유두의 피부에는 신경이 밀집되어 있어 외부 자극에 민감하게 반응한다.
기능
유두의 주된 생리적 기능은 수유(授乳)이다. 출산 후 여성의 유선에서 분비되는 모유가 유두를 통해 배출되어 신생아에게 영양을 공급한다. 수컷 포유류의 유두는 일반적으로 수유 기능과 무관한 것으로 간주되나, 호르몬의 영향에 따라 젖 분비가 가능한 경우도 있다.
발생과 분포
포유류는 일반적으로 좌우 대칭의 짝수 유두를 가지고 있으며, 태아 시기에 '젖줄(milk line)'을 따라 발달한다. 대부분의 포유류는 한 번에 낳는 평균 새끼 수에 맞추어 유두가 발달한다. 단공류(오리너구리 등)의 경우 유두 없이 유선만이 존재한다. 인간은 대부분 각 유방의 중심에 2개의 유두를 가지고 태어나며, 드물게 추가 유두(과다유두증)가 나타나기도 한다.
성감대와 자극
유두는 남녀 모두에서 성감대로 기능할 수 있다. 저온 노출, 수유, 성적 흥분 등은 유두 발기(경직)를 유발할 수 있으며, 이는 유두를 둘러싼 기모근의 수축에 의한 현상이다. 연구에 따르면 유두 자극은 성적 흥분을 증가시키며 일부 여성과 드물게 일부 남성에게 오르가즘을 유발할 수도 있다.
의학적 관련 용어
의학 분야에서는 유두와 관련된 다양한 용어가 사용된다. 함몰유두(inverted nipple)는 유두가 정상적으로 돌출되지 않고 안으로 들어간 상태를 말하며, 과다유두(supernumerary nipple)는 정상 유두 외에 추가로 유두가 존재하는 상태를 가리킨다. 유두염(乳頭炎), 유두균열, 유두샘종 등의 질환 및 상태가 보고되어 있다.
