유년시대

유년시대(幼年時代)는 '유년'과 '시대'가 결합된 합성어로, 사람의 일생 중 어린 나이의 시기를 가리키는 일반 명사이다. '유년'(幼年)은 어린 나이나 때, 또는 어린 나이의 아이를 뜻하며, '시대'(時代)는 일정한 기간 또는 시기를 의미한다. 따라서 '유년시대'는 곧 어린 시절, 즉 유아기에서 소년기에 이르는 시기를 뜻하는 말로, '유년기'(幼年期)와 같은 의미로 사용된다. 이 용어는 대한민국 국립국어원 표준국어대사전 등에서 표제어로 등재된 독립된 전문 개념이라기보다는, 일상적이고 문학적인 표현으로 폭넓게 쓰이는 단어이다.

일반적 의미와 사용 맥락

인간 발달 단계와 관련하여 유년기는 일반적으로 출생부터 사춘기 이전까지의 시기를 가리키며, 가장 좁은 의미로는 3~6세(유치원생) 시기, 가장 넓은 의미로는 출생부터 중학생 시기까지를 포괄하기도 한다. 유년기는 신체적·정신적·사회적 성장이 급격히 이루어지는 시기로, 이때의 경험이 성인이 된 이후의 성격 형성과 가치관 확립에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. '유년시대'라는 표현은 주로 회고적·문학적인 맥락에서 자신이나 타인의 어린 시절을 지칭할 때 사용된다.

문학 작품으로서의 '유년시대'

'유년시대'는 또한 두 명의 러시아 작가가 남긴 저명한 자전적 소설의 제목으로도 쓰였다.

• 막심 고리키(Maxim Gorky, 1868~1936)의 《유년시대》: 본명 알렉세이 막시모비치 페쉬코프인 고리키가 1913년경 발표한 자서전 3부작(《유년시대》, 《세상 속에서》, 《나의 대학들》)의 첫 번째 작품이다. 작가는 어린 시절 아버지를 잃고 외가에서 성장한 경험을 바탕으로, 가난과 고난 속에서도 자아를 형성해 가는 과정을 서술하였다.

• 레프 톨스토이(Leo Tolstoy, 1828~1910)의 《유년 시절》: 톨스토이가 1852년에 발표한 첫 소설이자 자전소설 3부작(《유년 시절》, 《소년 시절》, 《청년 시절》)의 첫 작품이다. 작가는 어린 시절의 감수성과 심리를 세밀하게 묘사하여 러시아 문학계에서 주목을 받았다.

어원 관련 사항

'유년시대'는 한자어 '幼年時代'에서 유래한 단어로, '幼'(어릴 유), '年'(해 년), '時'(때 시), '代'(대신할 대/세대)의 조합으로 이루어져 있다. 이 단어는 한국어뿐 아니라 일본어에서도 '幼年時代'라는 표기로 동일하게 사용되는 한자 문화권 공통의 표현이다.