윌리 넬슨(Willie Nelson, 본명: 윌리 휴 넬슨, Willie Hugh Nelson, 1933년 4월 29일 ~ )은 미국의 음악가, 싱어송라이터, 기타리스트, 음악 프로듀서, 배우, 사회운동가이다. 미국 컨트리 음악을 대표하는 인물 가운데 한 명으로, 특히 1960년대 말부터 1970년대에 걸쳐 내슈빌 사운드의 보수적 관습에 대항해 형성된 '아웃로 컨트리(Outlaw Country)' 하위 장르의 핵심 주도자로 평가받는다.
출생과 초기 생애
윌리 넬슨은 1933년 4월 29일 미국 텍사스주 애벗(Abbott)에서 태어났다. 대공황 시기에 태어나 조부모에 의해 양육되었으며, 7세 무렵 첫 곡을 작곡했고 10세 때 자신의 첫 밴드에 합류했다. 고등학교 졸업 후 미 공군에 입대했으나 건강상의 이유로 제대했으며, 이후 베일러 대학교에서 약 2년간 재학했으나 음악 활동에 집중하기 위해 중퇴했다. 텍사스주 지역 라디오 방송국에서 디스크자키와 홍키통크( honky-tonk) 가수로 활동하기 시작했다.
음악 경력
1956년 워싱턴주 밴쿠버에서 〈Family Bible〉을 작곡하고 첫 싱글 〈Lumberjack〉을 녹음했다. 1958년 텍사스주 휴스턴으로 이주한 뒤 D 레코드와 계약을 체결했다. 이 시기에 〈Funny How Time Slips Away〉, 〈Hello Walls〉, 〈Pretty Paper〉, 〈Crazy〉 등 이후 컨트리 스탠더드로 자리 잡은 곡들을 작곡했다. 특히 〈Crazy〉는 팻시 클라인(Patsy Cline)의 히트곡으로 알려져 있다.
1960년 테네시주 내슈빌로 이주해 팸퍼 뮤직(Pamper Music)과 출판 계약을 맺고, 레이 프라이스 밴드의 베이시스트로 활동했다. 1962년 첫 음반 《...And Then I Wrote》을 발표했고, 1964년 RCA 빅터와 계약했으며 이듬해 그랜드 올 오프리(Grand Ole Opry)에 합류했다.
1972년 일시적으로 은퇴를 선언하고 텍사스주 오스틴으로 이주했으나, 오스틴의 활발한 음악 현장에 고무되어 활동을 재개했다. 1973년 애틀랜틱 레코드와 계약한 뒤 아웃로 컨트리 스타일로 전향하여 《Shotgun Willie》, 《Phases and Stages》 등을 발표했다. 1975년 컬럼비아 레코드로 이적해 발표한 《Red Headed Stranger》는 평론적·상업적으로 큰 성공을 거두었으며, 같은 해 웨일런 제닝스, 제시 콜터 등과 함께 《Wanted! The Outlaws》를 제작했다. 1978년 발표한 《Stardust》 역시 큰 인기를 얻었다.
1980년대에는 〈On the Road Again〉, 〈To All the Girls I've Loved Before〉, 〈Pancho and Lefty〉 등의 히트곡을 발표했으며, 조니 캐시, 웨일런 제닝스, 크리스 크리스토퍼슨과 함께 슈퍼그룹 '더 하이웨이멘(The Highwaymen)'으로도 활동했다.
1990년대 초에는 국세청(IRS) 문제로 어려움을 겪었는데, 넬슨은 3,200만 달러 규모의 세금 부채를 주장하며 자산이 압류되었다. 1992년 발표한 더블 앨범 《The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories?》의 수익과 자산 경매를 통해 부채를 해결했다. 이후에도 꾸준히 음반을 발표하고 순회 공연을 이어갔다.
연기 및 기타 활동
넬슨은 1979년 영화 《일렉트릭 호스맨(Electric Horseman)》을 통해 영화에 처음 출연했으며, 이후 30편 이상의 영화 및 텔레비전 작품에 출연했다. 또한 여러 권의 저서를 공저하기도 했다.
사회운동
윌리 넬슨은 진보적 사회운동가로도 알려져 있다. 대마초 합법화를 주장하는 마리화나 법률 개혁 협회(NORML) 자문 위원회 공동의장을 맡고 있으며, 환경 분야에서는 바이오디젤 브랜드 '윌리 넬슨 바이오디젤'을 운영한 이력이 있다. 텍사스주 공식 음악 자선단체인 텍사스 뮤직 프로젝트 자문 위원회 명예 회장으로도 활동했다.
수상 및 평가
넬슨은 1993년 컨트리 음악 명예의 전당(Country Music Hall of Fame)에 헌액되었다. 2013년에는 버클리 음악 대학(Berklee College of Music)에서 명예 박사 학위를 받았다. 여러 그래미 어워드 등 다수의 음악상을 수상했으며, 컨트리 음악사에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 널리 인정받고 있다.
가족 및 개인사
넬슨은 여러 차례 결혼했다. 마사 매슈스(1952~1962), 셜리 콜리(1963~1971), 코니 쾨프케(1971~1988), 애니 디앤절로(1991년~ )와 차례로 결혼했으며, 자녀로는 8명이 알려져 있다.
그의 상징적인 기구로는 1969년부터 사용해온 마틴 N-20 클래식 기타 '트리거(Trigger)'가 있으며, 오랜 사용으로 인해 크게 마모된 상태로 유명하다.
