윌 아이 앰(will.i.am, 본명: 윌리엄 제임스 애덤스 주니어, William James Adams Jr., 1975년 3월 15일 출생)은 미국의 래퍼, 가수, 송라이터, 음반 프로듀서이다. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 출신이며, 힙합·팝 그룹 블랙 아이드 피스(Black Eyed Peas)의 프런트맨 겸 공동 설립자로 널리 알려져 있다.
생애 및 배경
윌 아이 앰은 1975년 로스앤젤레스의 보일하이츠 지역 에스트라다 코트 공공주택 단지에서 어머니에 의해 양육되었다. 아버지는 자메이카 출신이었으나, 그는 아버지와 만난 적이 없는 것으로 알려져 있다. 어머니는 그의 음악적 교육을 위해 그를 웨스트 로스앤젤레스 지역의 공립학교에 보냈다. 그는 팰리세이즈 차터 고등학교(Palisades Charter High School)를 다녔으며, 고등학교 시절 브레이크댄스 크루 '트라이벌 네이션'(Tribal Nation)에 참여한 것으로 알려져 있다.
음악 경력
윌 아이 앰은 고등학교 시절 알란 피네다(일명 apl.de.ap)와 함께 아트반 클랜(Atban Klann)이라는 그룹으로 활동을 시작했다. 1992년 이지-E(Eazy-E)의 레이블인 루스리스 레코드(Ruthless Records)와 계약했으나, 이지-E의 사망 등으로 인해 정식 앨범을 발매하지 못했다. 이후 그룹명을 블랙 아이드 피스로 변경하고 1998년 첫 정규 앨범 《Behind the Front》를 발매했다. 2003년 앨범 《Elephunk》에 포함된 싱글 "Where Is the Love?"와 "Shut Up"이 영국 차트 1위에 오르며 국제적인 성공을 거두었다.
블랙 아이드 피스는 이후 《Monkey Business》(2005), 《The E.N.D.》(2009), 《The Beginning》(2010) 등을 발매하며 상업적 성공을 이어갔다. 이 기간 동안 페기(Fergie)와 함께 보컬을 담당했다. 그룹은 2000년대 전성기를 기준으로 전 세계적으로 수천만 장 이상의 앨범 판매량을 기록한 것으로 알려져 있다.
솔로 아티스트로는 《Lost Change》(2001), 《Must B 21》(2003), 《Songs About Girls》(2007), 《#willpower》(2013) 등 네 장의 정규 앨범을 발매했다. 그중 《#willpower》는 미국 빌보드 200 차트에서 9위를 기록했으며, 브리트니 스피어스와의 협업 싱글 "Scream & Shout"이 주요 차트에서 상위권에 오른 것으로 알려져 있다.
윌 아이 앰은 그룹 활동과 솔로 활동 외에도 마이클 잭슨, 리한나, 어셔, 브리트니 스피어스, 저스틴 비버 등 다수의 유명 아티스트의 음반 제작과 협업에 참여한 것으로 알려져 있다.
음악 외 활동
윌 아이 앰은 음악 외에도 다양한 분야에서 활동한 것으로 알려져 있다. 2012년부터 영국 오디션 프로그램 《더 보이스 UK》(The Voice UK)의 코치로 참여했으며, 이후 《더 보이스 오스트레일리아》와 《더 보이스 키즈 UK》에서도 코치를 맡았다. 그는 영화 《엑스맨 탄생: 울버린》(2009)과 애니메이션 《리오》(2011), 《리오 2》(2014) 등에 출연하기도 했다.
기술 분야에서도 활동하며 2013년 기술 기업 'i.am+'를 설립했고, 인텔의 창의 혁신 디렉터로 임명되기도 했다. 2012년에는 나사(NASA)의 큐리오시티 로버로 자신의 곡 "Reach for the Stars"를 화성 표면에서 처음으로 방송한 첫 아티스트가 되기도 했다. 최근에는 인공지능(AI) 분야에 관심을 기울이며 관련 강의와 활동을 이어가고 있다.
수상 경력
윌 아이 앰은 그래미 어워드 7개, 라틴 그래미 어워드 1개, 데이타임 에미 어워드 1개를 수상한 것으로 알려져 있다. 대표적인 수상으로는 2005년 "Let's Get It Started"로 베스트 랩 퍼포먼스 부문, 2006년 "Don't Phunk with My Heart"로 같은 부문, 그리고 2009년 "My Humps"와 "Be OK" 등에서 수상한 기록이 있다.
개인적 배경
윌 아이 앰은 2010년 이명(耳鳴) 증상을 앓고 있다고 공개했으며, 2013년에는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 진단을 받았다고 밝힌 것으로 알려져 있다. 그는 2023년 하버드 경영대학원의 최고경영자 교육 프로그램에 등록하여 2024년 수료한 것으로 보고되었다.
참고 사항
윌 아이 앰의 예명은 그의 본명 '윌리엄'(William)에서 착안한 것으로, 'Will I Am'(나는 될 것이다라는 의미의 문장 'I will'을 변형) 또는 본명의 파자 형태로 이해되는 것이 일반적이다. 일부 보도에 따르면 이 이름은 동화 《초록 달걀과 햄》(Green Eggs and Ham) 속 인물 샘-아이-앰(Sam-I-Am)에서 영감을 받아 지어진 것으로 전해진다.
윌 아이 앰은 2024년 미국 대선 당시 카멀라 해리스 부통령의 대선 캠페인을 공개 지지하고 관련 싱글 "Yes She Can"을 발매한 것으로 알려져 있다.
