Windows NT 4.0은 마이크로소프트가 1996년 7월 31일에 출시한 운영 체제로, Windows NT (New Technology) 시리즈의 네 번째 주요 버전이다. NT 커널 기반으로 설계되어 프로세스와 메모리 관리를 향상시키고, 기업용 환경에서 요구되는 안정성과 보안성을 제공한다. 주요 특징은 다음과 같다.
-
그래픽 사용자 인터페이스
- Windows 95와 동일한 사용자 인터페이스(Explorer)를 채택하여 사용자 친화성을 확보하였다. 다만, NT 커널 위에서 동작하므로 시스템 콜과 드라이버 아키텍처는 NT 전용이다.
-
시스템 아키텍처
- 32비트 전용 운영 체제로, x86(IA-32) 프로세서와 호환된다. 이후 출시된 Windows 2000, XP 등에도 영향을 미친 NT 커널 구조를 그대로 유지한다.
- 하드웨어 추상화 계층(HAL)을 도입해 다양한 하드웨어 플랫폼에 대한 이식성을 제공한다.
-
보안 및 네트워킹
- 도메인 기반 인증, NTLM(다음 버전에서는 Kerberos로 대체) 및 파일 시스템 권한 제어를 지원한다.
- TCP/IP, NetBEUI, IPX/SPX 등 다중 네트워크 프로토콜 스택을 내장하였다.
-
시스템 관리 기능
- 원격 관리 도구인 Remote Desktop (원격 데스크톱)와 관리 콘솔을 제공한다.
- 정책 기반 관리와 그룹 정책 객체(GPO)의 초기 형태가 도입되었다.
-
지원 종료
- 마이크로소프트는 2004년 12월 31일에 Windows NT 4.0에 대한 공식 지원을 종료했다. 이후 보안 업데이트와 기술 지원이 제공되지 않는다.
역사적 의의
Windows NT 4.0은 Windows 95와 같은 소비자용 운영 체제와 기업용 서버 OS를 통합하는 시도로 평가된다. GUI와 NT 커널의 결합을 통해 기업 환경에서 데스크톱 운영 체제로의 확장을 가능하게 했으며, 이후 Windows 2000과 Windows XP 등 현대적인 Windows 운영 체제의 기반을 마련하였다.
