윈도우 미디어 오디오(Windows Media Audio, WMA)는 마이크로소프트(Microsoft)가 개발한 사유(proprietary) 오디오 코덱 및 파일 포맷이다. 1999년 8월 17일에 처음 발표되었으며, 당시 널리 사용되던 MP3 및 리얼오디오(RealAudio) 코덱의 경쟁 포맷으로 출시되었다. 파일 확장자는 .wma이며, 인터넷 미디어 타입은 audio/x-ms-wma이다. 영상 데이터가 포함된 경우 .wmv(윈도우 미디어 비디오) 확장자를 사용한다. 최신 코덱 버전은 11이다.
WMA는 마이크로소프트의 윈도우 미디어(Windows Media) 프레임워크의 핵심 구성 요소로, ASF(Advanced Systems Format) 컨테이너 구조를 기반으로 한다. 이 구조는 메타데이터 저장, 디지털 권리 관리(DRM) 지원, 인터넷을 통한 스트리밍을 가능하게 설계되었다. 윈도우 운영체제에서는 윈도우 미디어 플레이어를 통해 기본적으로 재생이 지원된다.
코덱 프로필은 다음과 같이 네 가지로 구분된다.
- 윈도우 미디어 오디오 (표준, WMA Standard): 기본적인 손실 압축 코덱으로, 낮은 비트레이트에서도 비교적 좋은 음질을 제공하는 데 중점을 두었다.
- 윈도우 미디어 오디오 프로페셔널 (WMA Professional): 다중 채널(최대 7.1 서라운드 사운드)을 지원하며, 더 높은 샘플링 레이트와 비트 레이트를 제공하는 고급 코덱이다.
- 윈도우 미디어 오디오 비손실 (WMA Lossless): 원본 오디오 데이터를 완전히 보존하는 무손실 압축 코덱이다. 일반적으로 원본 WAV 파일 크기의 약 절반 수준으로 압축된다.
- 윈도우 미디어 오디오 음성 (WMA Voice): 낮은 비트레이트에서 음성 신호를 효율적으로 압축하는 데 특화된 코덱으로, 인터넷 전화나 팟캐스트 등에 사용되도록 설계되었다.
WMA는 공개 표준(오픈 포맷)이 아닌 사유 포맷에 해당한다. 마이크로소프트의 윈도우 생태계와 긴밀하게 통합되어 있으며, macOS나 Linux 등 다른 운영체제에서는 추가 코덱 설치 없이 재생이 제한될 수 있다. 시간이 지나면서 MP3, AAC, OGG Vorbis, Opus 등 보다 보편적인 포맷이나 오픈 포맷의 보급이 확대됨에 따라 WMA의 사용은 상대적으로 줄어드는 추세이다.
