웨이터

웨이터(waiter)는 레스토랑, 바, 호텔 연회장 등에서 음식과 음료를 손님에게 나르거나 접객 업무를 담당하는 직원을 말한다. 영어권에서는 여성 웨이터를 "웨이트리스(waitress)"라고 부르기도 하며, 성중립적 명칭으로는 "서버(server)" 또는 "웨이팅 스태프(waiting staff)"라는 표현이 사용된다.

웨이터의 주요 업무는 손님을 좌석으로 안내하고, 메뉴를 제시하며, 주문을 받고, 조리된 음식과 음료를 테이블에 서빙하는 일이다. 또한 식기류를 정리하고, 테이블을 세팅하며, 계산을 처리하는 등의 업무도 포함된다. 레스토랑 규모에 따라 소믈리에, 버저(busser), 매니저 등으로 직급이 세분화되기도 한다.

웨이터가 되기 위해 요구되는 특별한 학력이나 자격증 제한은 일반적으로 없으며, 대부분 현장 교육(OJT)을 통해 업무를 익힌다. 다만 호텔이나 고급 레스토랑의 경우 전문대학 이상의 학력이나 호텔·관광 관련 전공이 유리할 수 있다.

미국 노동통계청(U.S. Bureau of Labor Statistics)에 따르면 2008년 5월 기준으로 미국 내에서만 약 220만 명 이상이 서버(웨이터·웨이트리스)로 고용된 것으로 집계되었다.

어원적으로, 영어 "waiter"는 "기다리다"라는 뜻의 동사 "wait"에서 파생되었으며, 본래는 "시중드는 사람"이라는 의미에서 유래하였다.