웟제 환초(영어: Wotje Atoll)는 마셜 제도의 라탁 사슬에 위치한 거대한 산호 환초이다. 지리적, 군사적, 역사적으로 중요한 위치를 차지하며, 아름다운 자연경관과 함께 제2차 세계 대전의 흔적을 간직하고 있다.
지리
웟제 환초는 대략 75개 이상의 작은 섬과 섬들로 이루어져 있으며, 넓고 깊은 중앙의 라군(lagoon)을 포함한다. 라군은 길이 약 43km, 폭 약 18km에 달하며, 전체 면적은 약 263.2km²에 이른다. 이 중 육지 면적은 8.18km² 정도로 상대적으로 작다. 환초는 마셜 제도의 수도인 마주로에서 북동쪽으로 약 344km 떨어진 곳에 위치해 있다. 가장 큰 섬이자 주요 거주지는 웟제 섬이다.
인구
2021년 기준 웟제 환초의 총 인구는 약 859명으로 집계되었다. 대부분의 주민들은 웟제 섬에 거주하며, 마셜어와 영어를 사용한다. 주민들의 주요 생계 수단은 코프라 생산, 소규모 어업, 그리고 정부 관련 일자리 등이다.
역사
웟제 환초는 제2차 세계 대전 중 일본 제국의 중요한 해군 및 항공 기지였다. 일본군은 1930년대 후반부터 이곳에 비행장, 항구 시설, 방어 진지 등을 건설하여 태평양 전쟁의 주요 전략 거점 중 하나로 활용했다.
1942년부터 웟제 환초는 미군의 공습을 받기 시작했으며, 1944년 콰잘레인 전투 이후 연합군의 주요 표적이 되었다. 미 해군과 육군 항공대는 수많은 공습과 함포 사격을 퍼부어 환초 내 일본군 시설을 파괴하려 했다. 하지만 일본군은 전쟁 말기까지 웟제 환초를 점령하고 있었으며, 보급로가 끊긴 상황에서도 고립된 채 저항했다. 전쟁이 끝난 후, 웟제는 미국의 신탁 통치령 태평양 제도에 편입되었다가, 1986년 마셜 제도가 독립하면서 그 영토의 일부가 되었다.
기반 시설
웟제 환초에는 웟제 공항(Wotje Airport, IATA: WTE)이 있어 마셜 제도의 다른 환초들과 연결된다. 또한 작은 항구 시설이 있어 물품 운송 및 어업 활동을 지원한다. 기본적인 의료 시설과 학교도 갖추어져 있다.
기후
웟제 환초는 열대 해양성 기후를 보이며, 연중 온화한 기온과 높은 습도를 유지한다. 건기와 우기가 뚜렷하지 않으며, 주기적으로 열대성 폭풍이나 태풍의 영향을 받을 수 있다.