월(月)은 지구에서 볼 때 태양의 빛을 반사하여 밝게 보이는 천체로, 지구의 자연위성이다. 지름은 약 3,474km이며, 지구의 지름의 약 1/4 정도이다. 지구 주위를 타원 궤도로 공전하며, 공전 주기는 약 27.3일(항성월)이다. 그러나 지구의 태양 공전을 고려하면, 달의 위상 변화 주기는 약 29.5일(삭망월)이다.
월의 표면은 크레이터(운석 충돌 자국)와 고원, 바다(마리아) 등으로 구성되어 있으며, 대기는 거의 존재하지 않는다. 표면 온도는 햇빛이 비치는 부분은 100℃ 이상, 그늘 부분은 -150℃ 이하로 극심한 온도 차이를 보인다.
월은 지구의 조석 현상에 큰 영향을 미치며, 지구의 자전 속도를 서서히 감속시키는 효과도 가지고 있다. 또한, 지구의 기후에도 간접적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 인류는 1969년 아폴로 11호를 통해 최초로 달에 착륙하였으며, 이후 여러 차례의 유인 및 무인 탐사를 통해 월의 생성과 진화 과정에 대한 연구가 진행되고 있다. 최근에는 다시 달 탐사 경쟁이 치열해지고 있으며, 달 기지 건설 등 미래 우주 개발의 전초기지로서 주목받고 있다.
참고:
- 항성월: 달이 별에 대해 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간
- 삭망월: 삭(달이 보이지 않는 시기)에서 다음 삭까지 걸리는 시간