원추천인국은 국화과(Asteraceae) 원추천인국속(Rudbeckia)에 속하는 한해살이풀 또는 여러해살이풀이다. 속명인 루드베키아(Rudbeckia)로도 널리 불린다. 학명은 Rudbeckia bicolor Nutt.이며, 이명으로 Rudbeckia hirta var. pulcherrima가 사용되기도 한다.
기원 및 유래
원산지는 북아메리카 남부 지역이다. 대한민국에는 1959년에 관상용 식물로 처음 도입된 귀화종으로 알려져 있다. 국명 '원추천인국'은 꽃의 통상화(관 모양의 꽃)가 원추(圓錐, 원뿔) 형태로 솟아오른 데서 유래한 것으로 보인다. '천인국(天人菊)'이라는 명칭은 같은 국화과의 다른 속(Gaillardia, 천인국속) 식물을 가리키는 이름이기도 하여, 혼동에 유의할 필요가 있다.
형태
줄기는 곧추서며 높이 30~60cm 정도 자라고, 전체에 거친 털이 많이 난다. 잎은 어긋나며 긴 타원상 주걱형으로 길이 3~8cm, 폭 1~3cm이고 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 6~8월(또는 7~9월)에 피며, 가지 끝에 지름 5~8cm 크기의 두상화(머리모양꽃차례)가 한 개씩 달린다. 가장자리의 혀모양꽃(설상화)은 노란색이며 아래쪽에 진한 자갈색 또는 붉은색 무늬가 있고, 안쪽의 관모양꽃(통상화)은 암적색 또는 흑색을 띤다. 열매는 수과(瘦果)로 8~9월에 익는다.
생태 및 분포
북아메리카 원산으로, 대한민국에서는 전국적으로 화단, 길가, 공원 등에 관상용으로 널리 심어져 있으며 일부는 야생화하여 산지 주변에서도 발견된다. 햇빛을 좋아하고 건조에 강하며 특별한 관리 없이도 잘 자라는 특성이 있다.
용도
주로 관상용으로 재배된다. 개화 기간이 길고 재배가 쉬워 정원 및 조경용으로 인기가 높다.
