워털루 대학교(University of Waterloo)는 캐나다 온타리오주 워털루에 소재한 공립 연구 중심 대학이다. 통칭 UW 또는 UWaterloo로 불린다. 본 캠퍼스는 워털루 시내와 워털루 공원에 인접한 약 404헥타르 부지에 위치하며, 그 외 캠브리지, 스트랫퍼드, 키치너 등에 위성 캠퍼스 및 부속 시설을 운영하고 있다.
역사적으로 이 대학의 기원은 1956년 설립된 워털루 칼리지 준학부(Waterloo College Associate Faculties)로 거슬러 올라간다. 이 기관은 당시 웨스턴 온타리오 대학교에 소속되어 있던 워털루 칼리지에서 분리된 준자치 조직이었다. 1957년 게리 헤이기 박사와 이라 니들스 박사의 주도 아래 공학과 기초과학을 중심으로 하는 교육이 시작되었으며, 1959년 온타리오 주의회가 워털루 대학교법(University of Waterloo Act)을 통과시킴으로써 독립 대학으로 공식 설립되었다. 설립 당시의 목적은 전후 성장하던 캐나다 경제에 필요한 공학 기술 인력을 양성하는 데 있었다.
워털루 대학교의 가장 대표적인 특징은 세계 최대 규모의 협동교육(co-operative education, 이른바 코업) 프로그램이다. 이 프로그램은 학업 기간과 산업 현장 근무 기간을 번갈아 운영하는 방식으로, 2만 명 이상의 학부생이 참여하는 것으로 알려져 있다. 공학 계열 전 학부 과정에서는 코업 근무가 필수로 요구된다.
학문 조직은 여섯 개 학부(faculty)와 열세 개의 단과대학(school)으로 구성되어 있다. 구체적으로 보건학부, 문학부, 공학부, 환경학부, 수학부, 과학부가 있다. 특히 수학부는 1967년 북미 최초로 독립 학부로 설립된 곳이며, 컴퓨터과학 분야에서도 오랜 역사를 가진 것으로 알려져 있다.
연구 측면에서 워털루 대학교는 캐나다의 주요 연구 중심 대학 단체인 U15의 회원이다. 나노기술, 양자컴퓨팅, 인공지능 등 첨단 분야의 연구 기관을 운영하고 있으며, 마이크로소프트, 구글 등 글로벌 기업과의 산학 협력도 활발히 이루어지고 있다. 실리콘밸리 기업들 사이에서도 이 대학 출신 졸업생을 채용하는 비율이 높은 것으로 여러 언론 보도를 통해 알려져 있다.
국제 대학 평가에서 워털루 대학교는 2024년 QS 세계 대학 평가에서 세계 115위, 캐나다 5위를 기록했고, 2024년 타임즈 고등교육(THE) 세계 대학 평가에서는 세계 158위에 랭크되었다. 국내 평가에서는 Maclean's 2023년 종합 대학 부문에서 캐나다 3위를 차지했다.
졸업생 및 교원 가운데 두 명의 노벨상 수상자가 배출되었다. 1999년 경제학 부문 로버트 먼델, 2018년 물리학 부문 도나 스트리클랜드가 그들이다. 그 밖의 주요 인물로는 제28대 캐나다 총독을 지낸 데이비드 존스턴, 전 캐나다 우주비행사 크리스 해드필드, 블랙베리 공동 창업자 마이크 라자리디스, 이더리움 창시자 비탈릭 부테린 등이 있다.
이 외에도 워털루 대학교는 학생 창업 지원 프로그램인 벨로시티(Velocity)를 운영하며, 학생들이 실리콘밸리의 투자 가속 프로그램에 진출하는 사례가 많아 창업 생태계 측면에서도 주목받고 있다.
