우브스호(Увс нуур, Uvs Lake)는 몽골 북서부에 위치한 염호(鹽湖)로, 면적 기준으로 몽골에서 가장 큰 호수이다. 표면적은 약 3,350㎢이며, 해발 759m에 위치한다. 호수의 북동쪽 일부는 러시아 투바 공화국 영토에 속한다.
지리적 특성
우브스호는 길이 84km, 너비 79km이며 평균 수심은 약 6m로 얕은 호수이다. 이 호수는 지난 수천 년 전 훨씬 넓은 면적을 덮고 있었던 거대한 내해(內海)의 잔존물로, 현재는 주변으로 흘러나가는 유출구가 없는 내륙유역(endorheic basin)의 말단 호수이다. 주로 캉가이산맥(항가이산맥)과 알타이산맥에서 발원한 여러 하천이 유입되나 유출구가 없어 염분이 축적되었다.
수질과 생태
호수의 염도는 약 1.88%로 해양 염도의 절반 수준이다. 수질은 주로 황산염과 나트륨 이온에 의해 염도가 결정된다. 호수는 10월부터 5월까지 결빙되며, 여름에는 표면 수온이 약 25°C까지 오른다. 우브스호에는 29종의 어류가 서식하는 것으로 알려져 있으며, 그중 포타닌 알타이 오스만(Potanini altai osman, Oreoleuciscus potanini)이라는 어종은 식용으로 적합하다.
이름의 유래
몽골어로 '누르(nuur)'는 호수를 의미하며, '우브스(Uvs)'는 투르크·몽골어로 마유주(馬乳酒, airag)를 만들 때 남는 쓴 찌꺼기를 가리키는 말에서 유래한 것으로 알려져 있다. 즉 '우브스호'라는 이름은 염분이 높아 마실 수 없는 호수의 물을 가리켜 붙여진 것이다. 한 몽골 민담에 따르면, 운하와 하천을 만드는 데 능한 사르탁타이(Sartaktai)라는 인물이 우브스호와 인근 호수를 연결하려다 물이 흐르지 않자 "그 이름을 수브센노르(나쁜 술, 찌꺼기)라 하라"고 말했다는 이야기가 전해진다.
보호 지역 및 세계유산
우브스호와 그 주변 습지는 국제적으로 중요한 습지로 지정되었으며, 2004년 람사르 협약(Ramsar Convention)에 등록되었다. 우브스호를 포함한 우브스 누르 분지(Uvs Nuur Basin)는 70,000㎢에 달하는 유역으로, 2003년 유네스코 세계자연유산으로 등재되었다. 이 분지는 몽골과 러시아(투바 공화국)에 걸친 초국경 세계유산으로, 세계 최북단 사막과 최남단 툰드라가 공존하는 등 생태학적으로 독특한 지역으로 평가받는다. 분지에는 173종의 조류와 41종의 포유류가 서식하며, 멸종위기종인 눈표범, 아르갈리 양, 시베리아아이벡스 등이 포함된다.
인근 정착지
호수에서 가장 가까운 주요 정착지는 몽골 우브스 주의 주도인 울랑곰(Ulaangom)이다.
