요화는 한국어 표준국어대사전에 등재된 명사로, 한자 표기에 따라 여러 가지 의미를 지닌다.
1. 요화(妖花)
'요사스레 아름다운 꽃'이라는 뜻으로, 사람을 홀릴 만큼 요염한 여자를 비유적으로 이르는 말이다. 한자 '妖'(아리따울 요)와 '花'(꽃 화)로 구성되어 있으며, 미모와 매력을 이용해 사람을 유혹하는 여인을 가리키는 데 사용된다. 역사적으로는 중국의 서시, 양귀비 등이 세기의 요화로 일컬어지기도 하였으며, 한국 근대사에서는 일제강점기 밀정으로 알려진 배정자(裵貞子)에게 '요화'라는 수식어가 붙기도 하였다.
2. 요화(寥花)
여뀌의 꽃을 이르는 말이다. 여뀌는 마디풀과의 한해살이풀로, '요홧대'는 여뀌의 꽃 모양으로 만든 유밀과(油蜜果)의 일종을 가리킨다.
3. 요화(妖火)
요사스럽고 괴이한 불을 이르는 말이다. '妖'(요사할 요)와 '火'(불 화)로 구성된 한자어이다.
4. 요화(廖化)
중국 후한 말에서 삼국시대에 걸쳐 활약한 촉한(蜀漢)의 장수이다. 자는 원검(元儉)이며, 형주 양양군 중로현 출신이다. 본래 이름은 요순(廖淳)이었다. 관우(關羽) 휘하에서 주부(主簿)를 지냈으며, 관우 사후 유비에게 복귀하여 의도태수에 임명되었다. 이후 제갈량과 강유의 북벌에 참전하여 오랜 기간 활약한 것으로 알려져 있으며, 촉한 멸망 후 낙양으로 이송되던 중 병사한 것으로 전해진다. '촉에 대장이 없으면 요화가 선봉에 선다'는 속담으로도 유명하다.
이처럼 '요화'는 한자 표기에 따라 서로 다른 여러 의미를 지닌 동음이의어로, 문맥에 따라 그 뜻이 달라진다.
