요도(尿道, Urethra)는 방광에 저장된 소변을 체외로 배출하는 통로 역할을 하는 관 모양의 기관이다. 인체의 비뇨계통(urinary system)에 속하며, 남성의 경우 생식 기능에도 관여하여 사정 시 정액이 배출되는 통로를 겸한다.
위치 및 경로
요도는 방광의 하부, 즉 방광경부(bladder neck)에서 시작하여 외부 요도구(external urethral orifice)까지 이어진다. 남성과 여성에서 그 위치와 길이가 현저히 다르다.
- 남성 요도: 방광에서 시작하여 전립선(prostate gland)을 통과하고, 골반 근육과 음경 해면체(corpus spongiosum)를 지나 음경 귀두 끝의 외부 요도구까지 연결된다. 길이는 약 17.5~20cm이며, 개인차가 있어 15~29cm까지 다양하게 보고된다.
- 여성 요도: 방광에서 질(膣, vagina)의 앞쪽 벽을 따라 아래앞쪽으로 주행하여 질 전정(vestibule)의 외부 요도구까지 이어진다. 길이는 약 3~4cm로 남성에 비해 짧고 직선형 구조를 가진다.
구조
남성 요도의 구분
남성 요도는 해부학적으로 세 부분으로 나뉜다.
- 전립선요도(pars prostatica): 전립선 내부를 통과하는 구간으로, 길이 약 3cm이며 요도 중 가장 넓고 신축성이 좋은 부분이다. 이 부위에는 정낭(seminal vesicle)과 사정관(ejaculatory duct)이 개구하며, 전립선관(prostatic duct)도 이곳으로 연결된다.
- 막요도(pars membranacea): 비뇨생식가로막(urogenital diaphragm)을 통과하는 가장 짧고 좁은 구간으로, 길이 약 1.25~2cm이다. 외요도괄약근(external urethral sphincter)이 위치하여 수의적 배뇨 조절에 중요한 역할을 한다.
- 해면체요도(pars spongiosa): 음경 해면체 내부를 따라 주행하는 가장 긴 구간으로, 길이 약 15cm이다. 음경귀두 부위에서는 요도배모양오목(fossa navicularis)이라는 확장부를 형성한다.
여성 요도의 구조
여성 요도는 남성 요도에 비해 짧고 단순한 구조를 가지며, 방광경부에서 시작하여 외부 요도구까지 직선에 가깝게 주행한다. 요도벽은 점막층, 점막하층, 근육층으로 구성되며, 요도주위샘(paraurethral glands, 스케네샘)이 외부 요도구 근처에 위치한다.
요도벽의 조직학
요도 내벽은 부위에 따라 상피(epithelium)의 종류가 다르다. 근위부(방광 쪽)는 이행상피(transitional epithelium, 요로상피)로 덮여 있고, 중간부는 위중층원주상피(pseudostratified columnar epithelium), 원위부(외부 요도구 쪽)는 중층편평상피(stratified squamous epithelium)로 구성된다. 점막은 점액을 분비하여 소변의 흐름을 원활하게 하고 감염으로부터 보호한다.
기능
- 배뇨 기능: 신장에서 생성된 소변이 요관을 통해 방광에 저장되었다가, 배뇨 시 방광이 수축하고 요도괄약근이 이완되면서 소변이 요도를 통해 체외로 배출된다.
- 배뇨 조절: 내요도괄약근(internal urethral sphincter, 평활근, 불수의적)과 외요도괄약근(external urethral sphincter, 가로무늬근, 수의적)이 협력하여 소변의 저장과 배출을 조절한다.
- 생식 기능(남성): 사정 시 정액이 요도를 통해 체외로 배출된다. 이때 방광경부의 내괄약근이 수축하여 정액이 방광으로 역류하는 것을 방지한다.
관련 질환
- 요도염(urethritis): 세균, 바이러스, 곰팡이 감염으로 인한 요도 점막의 염증. 배뇨 시 통증, 작열감, 분비물 등이 나타난다.
- 요도협착(urethral stricture): 요도 관이 좁아져 소변 배출이 어려워지는 상태. 외상, 염증, 의료적 시술 후 흉터 조직 형성 등이 원인이다.
- 요도게실(urethral diverticulum): 요도벽의 일부가 주머니처럼 돌출된 상태. 여성에서 더 흔하며 재발성 요로감염, 통증, 배뇨곤란을 유발할 수 있다.
- 요도결석(urethral calculus): 요도 내에 결석이 위치하여 배뇨 곤란과 통증을 유발한다.
- 요도암(urethral cancer): 드물지만 발생할 수 있는 종양으로, 혈뇨, 배뇨 곤란, 종괴 등으로 나타난다.
진단 방법
요도의 이상을 평가하기 위해 소변검사(urinalysis), 소변배양(urine culture), 요도조영술(urethrography), 초음파, CT, MRI, 요도방광경검사(urethrocystoscopy) 등이 사용된다.
발달
태아기에는 비뇨생식동(urogenital sinus)에서 발생하며, 남성과 여성에서 호르몬의 영향에 따라 서로 다른 형태로 분화된다. 출생 후 성장하면서 요도의 길이와 기능이 성숙하며, 신생아 남성의 경우 약 5cm, 3세경 약 8cm, 성인에 이르러 약 17~20cm로 발달한다.
