왼손은 인체의 왼쪽에 위치한 손을 가리키는 명사이다. 표준국어대사전에는 "왼쪽 손"으로 정의되어 있으며, 위키낱말사전에는 "왼쪽에 있는 손"으로 풀이된다.
어원 '왼손'은 관형사 '왼'과 명사 '손'이 결합한 합성어이다. '왼'은 '왼쪽'을 뜻하는 고유어로서, '오른'과 대비되는 방향을 나타낸다. '왼'의 어원에 대해서는 여러 학설이 존재하는데, '약함' 또는 '공기(air)'를 의미하는 고대어와의 연관성이 추정되기도 하나, 정확한 어원은 학계에서 확정적으로 밝혀지지 않았다.
발음 표준 발음은 [왼손]이며, 일부 화자에 따라 [웬손]으로 발음되기도 한다. 로마자 표기는 'oenson'이다.
생물학적 측면 인구의 대다수(약 90%)는 오른손을 주로 사용하는 오른손잡이이며, 왼손을 주로 사용하는 왼손잡이는 전 세계 인구의 약 10% 정도로 알려져 있다. 왼손잡이의 비율은 문화와 지역에 따라 다소 차이를 보이며, 한국 성인의 경우 약 5%가 왼손잡이로 조사된 통계가 있다.
문화적 측면 일부 문화권, 특히 태국, 인도, 인도네시아, 미얀마 등 남아시아 및 동남아시아 지역에서는 왼손을 식사나 대인관계에서 사용하는 것을 실례로 여기는 관습이 있다. 이들 문화에서는 오른손을 '깨끗한 손'으로, 왼손을 '더러운 손'으로 구분하는 전통이 존재한다. 서양 문화에서도 역사적으로 왼손에 대한 부정적 편견이 존재했으며, 영어 'left'의 어원이 라틴어 'sinister'(불길한)와 관련되어 있다.
용례
- "그는 결혼반지를 신부의 왼손 약지에 끼워 주었다."
- "동생은 왼손으로 숟가락을 들고 밥을 먹다가 아버지에게 혼이 났다."
- "왼손으로 글씨를 쓰다."
