대한민국 국회에서 최종적인 의사 결정이 본회의를 통해 이루어지는 이유는 국회의 의사 결정 구조와 대의민주주의 원리에 기반한다. 본회의는 재적의원 전원으로 구성되는 회의체로, 대한민국 국회 공식 자료에 따르면 "국회의 의사를 최종적으로 결정하는 본회의는 재적의원 전원으로 구성"된다.
국회의 입법 과정은 크게 상임위원회 심사 단계와 본회의 의결 단계로 구분된다. 상임위원회는 특정 정책 분야별로 나뉜 소규모 위원회로, 법안을 전문적으로 심사하고 수정하는 역할을 담당한다. 반면 본회의는 모든 국회의원이 참여하여 법안을 최종적으로 의결한다. 즉, 상임위원회는 실무적 심사 단계, 본회의는 최종 결정 단계라는 구조적 역할 분담이 존재한다.
본회의를 통해 최종 의사 결정을 하는 이유는 다음과 같이 정리할 수 있다.
첫째, 민주적 정당성의 확보 측면이다. 국민의 대표로 선출된 전체 의원이 참여하는 본회의에서 의결함으로써, 그 결정이 국민 전체의 대표 의사로 인정받게 된다. 소수의 위원으로 구성된 상임위원회가 아닌 전체 의원의 의사가 반영되는 회의체에서 최종 결정이 이루어져야 절차적 정당성이 확보된다.
둘째, 법적 효력의 부여 측면이다. 헌법과 국회법에 따라 법률안은 본회의의 의결을 거쳐야 성립한다. 국회법에 따르면 본회의는 헌법 또는 국회법에 특별한 규정이 없는 한 재적의원 과반수의 출석과 출석의원 과반수의 찬성으로 의결한다. 상임위원회의 심사 결과는 본회의의 최종 의결을 통해 법적 구속력을 갖는 결정으로 확정된다.
셋째, 토론과 공개의 장으로서의 기능이다. 본회의에서는 의안에 대한 심의와 함께 대통령의 예산안 시정연설, 교섭단체 대표연설, 대정부질문 등 국정 전반에 대한 토론이 이루어진다. 또한 국회의 회의는 공개가 원칙이므로, 본회의에서의 최종 결정은 국민에게 공개된 절차를 통해 이루어진다는 점에서 투명성을 담보한다.
넷째, 의사 결정의 통일성과 대표성 확보다. 국회의 의사가 본회의라는 단일한 최고 의사 결정 기구를 통해 집약됨으로써, 여러 상임위원회에서 각각 처리된 안건이 최종적으로 국회 전체의 입장으로 통일된다. 이는 국회가 하나의 기관으로서 일관된 의사를 표명하고, 정부 및 다른 국가기관과의 관계에서도 그 결정에 대해 책임을 질 수 있게 하는 구조적 근거가 된다.
요약하면, 국회의 최종 의사 결정이 본회의를 통해 이루어지는 것은 대의민주주의의 원리에 따라 국민 대표 전체의 의사를 공개적·절차적으로 집약하여 법적 구속력 있는 결정을 내리기 위한 제도적 장치라고 할 수 있다. 상임위원회의 전문적 심사는 이러한 본회의 결정에 필요한 사전 검토 기능을 수행한다.
