왕중왕(The King of Kings)은 1927년 미국에서 제작된 무성 서사 영화로, 세실 B. 데밀(Cecil B. DeMille)이 감독과 제작을 맡았다. H. B. 워너(H. B. Warner)가 예수 그리스도 역을 주연으로 출연하였으며, 막달라 마리아의 귀신 축출에서부터 십자가에 못박힘과 부활에 이르기까지 예수의 생애 일부를 다루고 있다. 각본은 제니 맥퍼슨(Jeanie MacPherson)이 집필했으며, 마태오, 마르코, 루가, 요한 복음서의 구절들을 인용하였다.
제작 배경
세실 B. 데밀은 1923년 영화 《십계》(The Ten Commandments)에 이어 성서를 주제로 한 두 번째 작품으로 《대홍수》(The Deluge)를 기획했으나, 워너브라더스가 같은 소재를 준비 중이라는 사실을 알게 되면서 무산되었다. 이후 각본가 데니슨 클리프트의 제안으로 예수 그리스도의 생애를 다룬 영화를 제작하게 되었고, 제레마이아 밀뱅크(Jeremiah Milbank)가 자금을 지원하였다. 이 영화는 데밀의 성서 3부작 중 두 번째 작품으로, 《십계》(1923)에 이어 《십자가의 표징》(The Sign of the Cross, 1932)으로 이어진다.
촬영 및 기술적 특징
촬영은 1926년 캘리포니아주 산타카탈리나 섬과 컬버시티의 데밀 스튜디오에서 이루어졌다. 영화의 도입부와 부활 장면은 2색 테크니컬러(Two-color Technicolor)로 촬영되었으며, 나머지 장면들은 세피아나 노란색으로 톤을 입혔다. 예수 체포 장면의 푸른색 톤 장면에서 횃불은 손으로 색칠되었다. 상영 시간은 약 155분이다.
개봉
1927년 4월 19일 뉴욕에서 처음 시사회를 가졌고, 5월 18일 로스앤젤레스 그라우먼스 차이니즈 극장(Grauman's Chinese Theatre)에서 공식 개봉하였다. 이 극장에서 처음으로 개봉된 영화이기도 하다. 1928년 재개봉판에는 RCA 포토폰(RCA Photophone) 사운드트랙이 추가되어 후고 리젠펠트(Hugo Riesenfeld)가 지휘하는 오케스트라 음악과 음향 효과가 삽입되었다.
출연진
주요 출연진으로는 H. B. 워너(예수), 도로시 커밍(예수의 어머니 마리아), 어니스트 토렌스(베드로), 조셉 쉴드크라우트(가롯 유다), 재클린 로건(막달라 마리아), 루돌프 쉴드크라우트(대제사장 카야파), 빅터 바르코니(본시오 빌라도) 등이 있다. 작가 아인 랜드(Ayn Rand)와 이후 '부채춤'으로 유명해진 샐리 랜드(Sally Rand)도 엑스트라로 참여했다.
줄거리
영화는 화려한 생활을 하는 창녀 막달라 마리아가 가롯 유다를 찾아 나서면서 시작된다. 예수는 막달라 마리아에게서 일곱 가지 악령을 쫓아내고, 악령 들린 소년을 치유하며, 나사로를 죽은 자 가운데서 살리고, 어린 아이들을 축복하는 등 여러 기적을 행한다. 예루살렘에 입성한 후, 가롯 유다는 대제사장 카야파와 결탁하여 예수를 넘긴다. 최후의 만찬, 겟세마네 동산에서의 체포, 십자가 처형, 지진과 어둠, 성전 휘장이 찢어지는 사건들을 거쳐 예수는 부활한다. 부활 장면에서 예수는 사도들에게 나타나 복음을 전파하라는 명령을 내리고, 화면은 현대 도시로 전환되어 예수가 여전히 신자들을 지켜보고 있음을 암시한다.
평가 및 흥행
《왕중왕》은 비평가들로부터 찬사를 받았다. 《필름 데일리》는 "가장 훌륭한 영화 제작 기술"이라 평가했으며, 《포토플레이》는 "세실 B. 데밀의 최고의 영화적 노력"이라고 칭했다. 제작비는 약 126만 5천 달러였으며,北美 흥행 수익은 약 264만 달러를 기록했다. 1927년 초연부터 1961년 리메이크작이 개봉되기 전까지 전 세계적으로 약 5억 명의 관객이 이 영화를 관람한 것으로 추산된다.
검열 및 논란
미국 일부 주와 도시의 검열 위원회는 예수의 채찍질과 십자가 처형 장면을 삭제하도록 명령했다. 테네시주 멤피스에서는 극장 매니저가 검열 명령을 무시하고 무삭제판을 상영했다가 체포되는 사건이 발생했으며, 이후 항소 법원에서 검열 위원회의 결정이 최종적이라는 판결이 내려졌다. 영국에서는 런던 시의회가 영화 속 예수 출현 장면을 금지하는 규칙을 들어 상영을 금지했고, 이로 인해 검열 규칙이 개정되었다.
보존
현재 벨기에 왕립 영화 자료실, 조지 이스트먼 박물관, 미국 의회도서관, UCLA 영상 자료실, 영국 영화 협회(BFI) 등 여러 기관에서 완전한 프린트를 보관하고 있다.
