정의
왕복 지연(Round‑Trip Delay, RTT)은 통신 시스템에서 신호가 송신지에서 수신지까지 전달된 뒤, 그 응답이 다시 송신지에 도달하는 데 걸리는 총 시간을 의미한다. 일반적으로 네트워크 프로토콜, 특히 TCP/IP와 같은 전송 계층에서 성능 측정 및 흐름 제어에 중요한 지표로 활용된다.
측정 방법
- 패킷 전송: 송신 측에서 특정 패킷(예: ICMP Echo Request, TCP SYN 등)을 전송한다.
- 응답 수신: 수신 측에서 해당 패킷에 대한 응답(예: ICMP Echo Reply, TCP SYN‑ACK 등)을 반환한다.
- 시간 계산: 송신 시점과 응답 수신 시점 사이의 차이를 측정한다. 이 차이가 왕복 지연이다.
정밀한 측정을 위해서는 고해상도 타이머와 패킷 손실 및 재전송에 대한 보정을 고려한다.
주요 활용 분야
- 네트워크 성능 평가: 지연 시간은 대역폭과 함께 네트워크 품질을 판단하는 핵심 요소이다.
- TCP 흐름 제어: TCP는 RTT를 기반으로 재전송 타이머와 혼잡 제어 알고리즘을 조정한다.
- VoIP·영상 스트리밍: 실시간 통신에서는 낮은 RTT가 지연감소와 품질 향상에 직접적인 영향을 미친다.
- 라우팅 및 경로 최적화: 라우터는 RTT 정보를 활용해 최적 경로를 선택하거나 트래픽을 재분배한다.
관련 개념
- 편도 지연(Latency): 한 방향으로만 전달되는 신호의 지연 시간.
- 패킷 손실율(Packet Loss Rate): 전송된 패킷 중 도착하지 못한 비율, RTT와 상호 영향을 미친다.
- 지터(Jitter): 연속적인 패킷 간 RTT 변동 폭, 실시간 서비스 품질에 중요한 요소이다.
한계 및 주의점
- RTT는 네트워크 상태(혼잡, 라우팅 변화, 물리적 거리)에 따라 크게 변동할 수 있다.
- 특정 경로의 일시적 장애나 QoS 정책에 의해 측정값이 왜곡될 가능성이 있다.
- 무선 네트워크에서는 전파 지연, 재전송 등이 추가되어 측정이 복잡해진다.
역사·어원
‘왕복’은 출발지와 도착지를 오가는 두 번의 이동을 의미하며, ‘지연’은 시간적 지체를 뜻한다. 네트워크 분야에서 ‘왕복 지연’이라는 용어는 1970‑80년대 초반 컴퓨터 네트워크 연구에서 처음 사용된 것으로 알려져 있다. 현재는 영어 ‘round‑trip time (RTT)’에 대응되는 한국어 표기로 널리 쓰인다.