왕거미과(Araneidae)는 거미목(Araneae) 새실젖거미아목에 속하는 거미의 한 과(family)이다. 생물학적 분류상 왕거미상과(Araneoidea)에 딸려 있으며, 주로 커다란 와선형(소용돌이 모양) 둥근 그물을 치는 거미들이 여기에 속한다.
분류학적 위치
왕거미과는 동물계(Animalia), 절지동물문(Arthropoda), 거미강(Arachnida), 거미목(Araneae)에 속하는 분류군으로, 학명은 Araneidae이다. 이 과는 전 세계적으로 분포하며, 현재까지 약 172속 3,100여 종이 기록되어 있다. 종 수 기준으로 깡충거미과(Salticidae), 접시거미과(Linyphiidae)에 이어 세 번째로 큰 거미 과로 알려져 있다.
특징
왕거미과에 속하는 거미들은 일반적으로 크고 두꺼운 배(복부)를 지니며, 표면이 단단하고 무늬가 뚜렷한 경우가 많다. 이들은 수직으로 펼쳐진 원형 그물을 치는 능력을 갖추고 있으며, 그물을 이용해 날아다니는 곤충 등을 포획한다. 한국을 비롯한 온대 지역에서 가옥 주변이나 정원, 초지 등에서 흔히 관찰된다.
하위 분류 및 대표 종
왕거미과에는 여러 아과와 속이 포함된다. 대표적인 속으로는 참왕거미속(Araneus), 어리왕거미속(Neoscona), 호랑거미속(Argiope), 새똥거미속(Cyrtarachne) 등이 있다. 한국에서는 산왕거미(Araneus ventricosus), 호랑거미(Argiope bruennichi), 집왕거미(Neoscona nautica) 등이 대표적인 왕거미과 종으로 기록되어 있다.
분류 체계의 변동
왕거미과의 세부 분류 체계는 최근 연구 결과에 따라 변동이 있어 왔다. 예를 들어 2023년에는 무당거미아과(Nephilinae)와 Phonognathinae 아과를 과로 승격하거나 다시 왕거미과에 편입하는 논의가 연구자들 사이에서 이루어지는 등, 분류학적 체계가 계속해서 재검토되고 있다. 이에 따라 왕거미과의 범위와 하위 분류군 구성은 향후 연구에 따라 조정될 가능성이 있다.
활용 및 의의
왕거미과는 생태계에서 곤충 개체군 조절에 중요한 역할을 하는 포식자 집단이며, 거미자원의 생물다양성 연구와 분류학적 연구의 주요 대상이기도 하다. 한국에는 국립생물자원관 등에서 왕거미과를 포함한 국가생물종목록을 관리하고 있으며, 관련 학술 연구가 지속적으로 이루어지고 있다.
